周乾凑近了闻着，声音越来越抖：“很像，很像……”

他定定神：“我怕是哪里走了水，赶紧四下寻找，结果看见院墙外头有一大团黑气……”

那夜的情形至今仍历历在目，月亮光很亮，却怎么都无法穿透那团黑气，就好像所有光亮在靠近的刹那就被吞噬，黑气扭曲着蠕动着，沿着墙根慢慢向前，有惊起的鸟雀拍着翅膀飞起，刚触到黑气的边缘，立刻就化烟化灰，消失无踪。

周乾打了个寒噤，想走，却发现那团黑气扭动着，卷上了墙角的苦楝树。

哗！

半树枝叶迅速化成黑烟，剩下的半边枝干疯狂摇动着，无声转向周乾。

周乾犹豫了一下，那是棵百年老树，虽然还没有成精化形，但已有了意识，他两个日日相见，也算有几分交情，周乾知道，苦楝在向他求救。

下一息，枝叶突然静止，沙沙沙，像有无数虫蚁一齐爬过，巨大的苦楝树突然消失，黑气停住，向周乾一望。

周乾的声音又颤抖起来：“那东西根本没有脸更没有眼，我却觉得好像有无数双眼睛在盯着我，很热，热得好像整个身体都要化了，变成烟变成灰……”

“很热？”

纪长清重复了一遍，这感觉，会不会就是张惠临死前的感觉？“很热。”

周乾咽了口唾沫，“我知道要坏事，立刻化出原型，又舍了一百多年的修为拼命血遁，才算捡回了一条命，回去后我发现，胳膊上多了这么个玩意儿。”

枯干的小臂上黑色火焰深深下陷，像一个漆黑的入口。

纪长清伸出食指，搜寻着可能残留的痕迹：“你看见的，是不是鬼气？”

“不是。”

周乾不假思索答道，“我认得出鬼气，没这么邪。”

小臂平平常常，如同蓬娘的经卷，找不到什么异样，纪长清缩手：“在哪里发生的事？”

“北市，来广客栈，左边是大食香行，右边是凌波宅。”

周乾道盖上衣袖，“那次之后，我躲去山里养了几个月，十月底回来时，城里已经死了六个女人，都是十五月圆夜死的，我总疑心可能跟我那夜看见的黑气有关，可我看见那天，又不是十五。”

五月二十夜，蓬娘死后第五天，蓬娘的腰，就是那时候没了的。

纪长清收回焦木：“第一个死的蓬娘，尸体在五月二十日突然生变，缺了腰。”

“我知道蓬娘，”

旁边的朱獠插了一嘴，“童凌波跟童宣为她还吵了一架！”