灵堂前挂满了白布，纸钱漫天飘着，天色渐晚，贺应淮落在了队伍最后，趁人不注意拐进旁边了暗巷。

穿过这道暗巷，有一条山路，此路崎岖难行，从前常有贼寇流窜抢劫来往的行人，才渐渐荒废了。

顺着山路走上一日便能到城郊那片掩骨塔，穿过乱葬岗再翻过山便能偷渡出城。

巷子里幽暗，贺应淮在街角的石砖下找到早就藏好的包袱，加快了脚步，快到走尽头才发现有人堵在了出口。

贺应淮与两人打了个照面，有些意外。

这位楚寺卿今日看起来有些狼狈，灰头土脸的，还被陆随搀着。

坊间传闻上回陆将军进了监狱，存心报复，每日都要堵着楚荆痛打一通，他原本还不信，如今看来这些传闻并非空穴来风。

平日里贺应淮总习惯低着头，对身边人都是点头哈腰，一副谄媚奉承的模样。

他们人前称他与韩琰是才子之间惺惺相惜，背地里都说他是跟在韩琰身后的狗。

而现在，贺应淮摘了素冠，脱下丧服，马尾高高竖起，腰杆挺得笔直。

不卑不亢，这才该是他真正的样子。

楚荆在此地等了他许久，道：“好一招借刀杀人。”

终究是被拆穿了，贺应淮只是浅笑，果然不存在天衣无缝的谋杀。

他看着夕阳最后的余晖逐渐消失，过了许久，才道：“楚寺卿说错了，倒不如说是帮凶。”

“刻意接近，鞍前马后都只是伪装，你一直在暗中调查韩琰，利用嫣儿达到复仇的目的。”

“此言差矣，我们只是合作，何谈利用。”

贺应淮淡淡一笑，也不再遮遮掩掩，“说来我与赵兄相识不久，不过萍水相逢，却一见如故。”

“赵兄为人坦荡，人品才学都在我之上，我却只能眼睁睁地看着他申冤无门。

韩琰出身名门，却心狠手辣，贪图名利，先是会试舞弊，还诬陷赵兄让他再也不能考取功名。

他做贼心虚，劝赵兄离开京城无果，又生怕被揭发而痛下杀手。”

贺应淮又叹道:“直到赵楼中毒而亡，我才怀疑起韩琰来。

若我能早些认清他的真面目，也不至于让赵兄丢了性命。”

“因果轮回，报应不爽。

韩琰怕是到死也不知道，他喝下的那杯毒酒，正是掺了当初他毒害赵兄的生乌吧。”

楚荆只道：“嫣儿死了，这也是在你的计划之中？”

自韩琰死后他便再也没有嫣儿的下落，贺应淮闻言有些惊讶，摇头惋惜道：“我本不欲将她牵扯进来。”

世间就是有如此多的巧合，若非那场会试碰巧调换的是赵楼的考卷，若非皇帝碰巧宣布公布闱墨，若非他跟踪韩琰那次碰巧进了栖凤楼见到了嫣儿……

“我当初设计假死只是为了让她从青楼脱身，在宴席那天让她装作小厮偷换了韩琰的酒，也给了她一笔钱，给她留了时间出城离开。

可惜她竟改了主意，仍要留在京城。”

楚荆不得不承认贺应淮的计划周密，说:“不错，若嫣儿在毒死韩琰当天就出了城，我可能这辈子也猜不到是你。”

“不愧是楚寺卿，”

贺应淮夸奖道，“是她告诉你的？”