邱海棠跟着壮汉进了赌坊，这种感觉很新奇。

赌坊一楼乌压压全是人，有男有女，男人居多，有脱了鞋子光脚踩在板凳一个劲叫唤的，也有拿着烟杆吞云吐雾的，闹声震天。

邱海棠觉得刺激，半边身子都有些发麻，只是此时她还不理解这种感觉因何而起。

壮汉将她引至二楼，一路上不少人侧目，兴许是好奇曲老板身边的人怎么会带着一个小丫头进来。

“姑娘直接进去吧。”

壮汉带着她在二楼七拐八绕，才终于在一间房门前站定。

邱海棠听着里面似有靡靡之音传出，有些后悔为什么刚刚稀里糊涂地跟进来。

开弓没有回头箭，顶着壮汉威慑力十足的目光，邱海棠认命地敲开房门。

扑面而来一阵奇异的香气，不是花果香也不是寻常的脂粉香气，但似乎能宁心静气格外好闻，别看外头乌烟瘴气，这小屋里面却别有洞天。

碧青色的刺绣屏风后，曲老板独自斟了一壶好酒，帐中香雾袅袅，像极了虎狼窝。

纵使认定曲老板是个难得一见的大好人，但让她和一个仅一面之缘的陌生男人独处一室，邱海棠心中仍然犯怵。

她并未走到屏风后头，只远远站定后行了个不大规整的礼，问：“曲老板唤我有何事吗？”

然而对方并未正面回答，反而摸不着头脑地问她：“识字吗？”

邱海棠心存疑虑，但这也并非什么需要遮掩的问题，便如实回答：“识字，跟着一位秀才念过几年书。”

曲老板突然来了兴趣，又问：“我见你也是个机灵的丫头，那老男人既苛待你，为何要替他还债？”

“他是我二伯，自古孝义为先，理应如此。”

曲老板轻笑，不留情面地拆穿：“你这话说的不真。”

见他如此较真，此时又受制于人，邱海棠只好改口：“我与堂弟胜似同胞，二伯虽是个烂人，但仍是我堂弟的父亲，生死不该由我来判。”

许是没料到她有如此见解，曲老板沉默片刻后释然一笑，从袖中取出一样物什示意她过去拿。

邱海棠依稀看出那东西像是她方才交给曲老板的银票，又恐自己看错，不自觉向前挪动两步：“什么？”

美酒入腹，曲老板甚是快慰，苍白的面上甚至泛起浅浅薄红，难得好兴致地调侃道：“如此防备我作甚，自然不会将主意打到你一个乳臭未干的小丫头身上。”

邱海棠年纪尚小，终究还是脸皮太薄，不是他这种老狐狸的对手，当下一琢磨，若是对她图谋不轨，直接应下二伯的话拿她抵债就是。

书中说“用人不疑，疑人不用”

，邱海棠觉得自己有些小人之心了。

想通后当下身子也轻快了些，小心翼翼地绕过屏风，曲老板促狭地瞧着她笑，邱海棠摸了摸耳朵，看啥都觉得不自在。

“这是你拿来的四十两，小心收好。”

闻言邱海棠终于将视线转向他，一脸不解：“你这是做什么？”

“自然是不能要你一个小丫头的钱，不然叫外人如何看我，还以为我是那做黑心生意的人。”

邱海棠回想此时对她笑盈盈的曲老板，刚刚在外头还一副非打即骂的土匪模样，很想反问“难道不是吗？”