他想象着一家人衣食无忧，甚至能够翻新破旧的房屋，添置些家用器具，日子一天天红火起来。

卫褚，那个平日里沉默寡言却总能在关键时刻提出金点子的二儿子，此刻也接口道：“晖弟说得对，虽然满姑镇的集市并不是每天都有，但我们完全可以去周边其他的镇子赶集，那些地方的百姓同样需要美食，生意肯定也不会差。”

他的眼神坚定而充满信心，显然早已盘算好了一条条生财之道。

姜美君听罢，心中更是欢喜，她满含赞许的目光落在卫褚身上，情不自禁地抬起手想要托腮，然而掌心那厚厚的老茧却在触碰脸颊的一刹那带来一阵刺痛。

她略显尴尬地收回手，但嘴角的笑容并未因此褪去，反而愈发灿烂。

这是她那张三十六岁的脸庞，这张历经风霜、布满皱纹的农妇面孔，此刻正洋溢着罕见的欢愉。

然而，这笑容如同昙花一现，瞬间便消失在她严峻的面容之上。

她是一个生活在封建社会底层的农村老妇，每日辛勤劳作，面对的是无尽的艰辛与困苦。

有什么值得她如此高兴的呢？这样的快乐对她来说，仿佛是偷来的，短暂且虚幻。

牛车上的谢秀芳注意到婆婆神情的骤变，她下意识地抱紧自己，困惑地看着姜美君。

刚才还满脸喜色的婆婆，仿佛被一股无形的力量猛然击中，身体软软地瘫倒在车厢内，双目紧闭，面色苍白，看上去竟像是……晕厥过去了。

待姜美君再次睁开眼时，她发现自己已经回到了熟悉的家中。

她从怀中摸索出十文铜钱，那是付给刘伯的往返车资。

三个儿子心有灵犀，早已默契地配合起来，迅速将车上的炊具搬进了院内。

刘伯站在一旁，笑眯眯地询问：“明日还坐车吗？我听说明日大义乡有个小集市，人应该不少。”

他的眼神中充满了期待，显然也看好他们家的生意。

姜美君强打精神，尽管身体疲惫不堪，但她的眼神却无比坚定：“去，明日一早劳烦您早点过来。”

她的话语中没有丝毫犹豫，只有对未来充满希望的决心。

“没问题，没问题。”

刘伯憨厚的笑容中透着一丝无奈，他本想再与姜美君多说几句话，给予些安慰或者建议，然而目光不经意间扫过大门口，只见孙老太太脸色铁青，如同寒霜覆盖的石像般矗立在那里，冷峻的目光直直盯着他们。

刘伯心中一紧，深知孙老太太的严厉与固执，于是话到嘴边又生生咽了回去，只是轻轻拍了拍牛车的扶手，示意车夫继续前行，自己则冲姜美君等人挤出一个宽慰的笑容，随后转身离去。

“母亲。”

“外祖母。”

姜美君身姿挺拔，眉眼间虽有一丝疲倦，却难掩其坚韧之气。

她领着几个同样面露稚嫩却又懂事的儿子，依次向孙老太太恭敬问好。

孩子们的声音清脆而有序，犹如一阵春风吹过庭院，试图打破这压抑的气氛。

孙老太太并未因孙儿们的问候而稍减怒气，她锐利的目光紧紧锁定姜美君，劈头就问：“怎么这么快就回来了？是不是东西卖不出去，没人买？”

话语中满是质疑与嘲讽，仿佛已认定姜美君的失败。

姜美君面对孙老太太的尖酸，只是淡然一笑，眸中闪过一丝无奈与倔强。

她并未直接回应，而是选择径直从孙老太太身边走过，步伐沉稳而决绝。