13、哄睡（）

几个偷马贼手脚被绑起来，跪在地上，驿站的驿卒正在鞭打他们，打得他们满地求饶。

“官老爷，我们错了，下次再也不敢了，啊！

啊！

啊！

不敢了……”

“还想有下次。”

几个驿卒打得更卖力了。

房青玄轻呵道：“住手。”

驿卒停了下来，跪在地上的几个人也赶紧爬起来，一个劲对房青玄磕头，以为他是这儿最大的官：“大老爷，我们是被逼的，是山头上的大土匪，要求我们必须要交投名状，我们才会想到来偷马，其实我们都是良民，以前从未干过伤天害理之事。”

比房青玄官衔要大很多的元长渊和赵钧，他们分别侍立在房青玄的左右，像是两个随从似的。

赵钧偷瞄了太子一眼，见太子没有开口，他便也不开口，安静地侍立在一侧看戏。

元长渊做了个思考的动作，手抵在唇边，在别人看不到的地方，他用那根还在发烫的拇指，摸着自己的唇，指头上还残留着淡淡的甜味，让他想起了房青玄吃甜糕时的样子，不禁眯起了眼。

赵钧余光瞥见太子好像在思忖着什么，不自觉就后背发毛，总觉得太子下一秒就要治他的罪了。

元长渊和赵钧都各有所思，根本没把那几个偷马贼放在眼里。

房青玄却立马上心了，逃难到元京城内的百姓说过，城外盗匪横行一事，现在看来事态比想象中要严重多了，因为这些土匪已经从百姓身上搜刮不到什么了，才会冒险来抢官家的东西。

并且这些人还都是良民，大批良民被逼得落草为寇，一般只发生在战乱或者大饥荒时期，而现在既没有战乱，也没有闹大饥荒，却出现这样的情况，这是乱世的先兆。

房青玄总算是体会到江淮民急切想要变革的心情了。

“先给他们松绑，再备些热饭热菜给他们用。”

房青玄没有一点当官的架子，弯腰把正在磕头的偷马贼给扶起来。

几个偷马贼感动得一下子痛哭流涕：“谢谢大老爷的大恩大德，您真是菩萨心肠。”

房青玄让他们坐下用饭，再问他们：“你们对山头上的土匪知道多少？”

几人现在对他感激不尽，自然是知无不言。

“山头上的土匪头子叫江霸天，他手底下有五千号人，原来只有一千的，但因为近些年地租涨了，许多人地都种不起了，就全都上了山，成了山贼草寇，我们兄弟四人，也是交不起地租，才想当土匪，可上山也有条件，要有魄力有胆量，敢想敢做……”

一直不开口的元长渊，终于开口冷呵了句：“当个土匪还有那么多条件，比朝廷召的禁军还讲究。”

几名偷马贼看向元长渊，见这位官老爷虽然穿着一身低调黑袍，但看上去十分尊贵，并且气场很可怕，他们都不敢再多看。

房青玄却在关心另外一个问题，他疑惑地皱眉：“这里离元京不远，怎么没听说过元京城外的百姓，还要交地租？”

最为年长的那名偷马贼，额头处有一块烫伤疤痕，大伙都叫他大疤脸，大疤脸囫囵吞下一口米饭，噎得翻起大白眼说：“原先是不用的，咱们种了地，只要给朝廷交税，可后来农具和种子的价钱都上涨了，咱们买不起，但只要把地抵押给大豪绅，就可以免费使用农具和种子，每年也只需要交少量的地租就行。”

“一开始我们都觉得很划算，就把地抵押给豪绅了，结果过了一年，地租就涨了，我们不仅要给朝廷交税，还要给豪绅地租，累死累活，自己种的东西，一口都吃不着。”