烂烂明霞红日暮。

艳艳轻云，马嘶人去。

落日余晖下，飘摇的幡旗笼罩金红。

有千余人的队伍打着冀州旗号抵达了恩州驿。

恩州驿的驿丞领着几个奴隶出来相迎，便听得策马打头的将士吆喝，

“吾等乃是冀州侯苏护的麾下，往朝歌觐见途径此地，驿丞速速收拾厅堂，安置贵人。”

“冀州侯……”

驿丞一听这名号，心中明了。

而今是殷商年间，诸侯以商为尊。

商王朝的疆域分为商王直辖的王畿和诸侯方国的领地。

这冀州侯就是商王朝的臣属诸侯之一，近来名声大噪。

只因半年前，商王帝辛要纳冀州侯苏护之女入宫，苏护不肯献女，回冀州起军反商。

帝辛遂以崇侯虎为将，举大军讨伐冀州。

前不久听说冀州战败，苏护为求得商王宽恕，要献女进王城朝歌。

恩州在冀州和朝歌之间，想来眼前这队人马就是了。

确定了来者身份，驿丞却有些为难。

低眉请示道，

“这驿馆里三年前出现过一次妖怪，恐贵人有失，是否请贵人在行营休息，以保无虞啊？”

“这……”

将士听到妖怪出现过，正犹豫时，有一男声从后面传来，

“三年前的妖怪有何可惧！”

身披甲胄、盔顶两根赤色雉羽的苏护走过来，眉宇间压抑着几许燥火，恨声道，

“只管叫它来，老夫让它有来无回！”

冀州侯苏护年过四十，甲胄加身却是高大挺拔，英姿焕发。

他说话时，一甩腰间豹尾鞭，啪地打到地面，好似对驿丞的拖拉十分不满。

这一鞭把驿丞吓得不轻。

腿一软就跪了下去，颤声唤，“贵人息怒。”

殷商之时阶级分明，人命轻如草芥，随便一场祭祀都要杀几个人。

更不要说将军诸侯了。

驿丞心里骂着败军之将也就对他们逞逞威风，活该献女进宫。

面上却是战战兢兢，生怕自己要挨鞭子的模样。

然而驿丞没等到苏护的鞭子，却等来了一道轻灵悦耳的女声。

“阿父，您又吓唬人。”

那女声于驿丞头上响起，字句间断有一种优雅的韵律感，又透出些微小女儿的娇嗔，比之笙乐还要悦耳。

眼中映入素白的裹腿下一双小巧精致的翘尖鞋，驿丞忍不住抬起了头。

见一贵族女子穿着交领右衽素长衣配以褚色过膝的百褶裙，领口襟缘绣满回形纹路，青丝及膝编成发辫，宽腰带束得腰肢婀娜。

她对他伸出手，黛眉下一双杏眼半弯，笑意柔和。

道是，“我阿父怜我赶路疲惫，故而急躁了些。

你莫要害怕。”