卖东西的人们，穿到下面的乡镇村落。

至于采收蜡花的工作，也很快安排下去。

因蜡园也有一半属于西窗阁，戚灯晓与裴澈清楚严之默分身乏术，便主动将采蜡的这部分活计揽了过去。

这采蜡是有讲究的，譬如阴天更适合采收，晴天则适宜早晚完成。

石坎村还是晴天居多，所以这项工作的推进，倒比严之默料想中的慢一些。

等到第一批蜡花采下，则直接进入了两家在镇子上新建的工坊。

虫蜡的提取方法与漆树蜡不太相同，主要分为熬蜡与蒸蜡两种。

熬蜡法，即为把蜡花放入布袋系紧后，丢入沸水中不断熬煮，直至蜡花融化，倒出冷却后，就是蜡块。

而蒸蜡法，则是将蜡花平铺于国内，隔水蒸至融化。

工坊聘请了一位南方来的老师傅，早在蜡花采收前半个月，就令这位老师傅将工坊的雇工们培训完毕。

故而当原料到位后，源源不断的白色虫蜡，便开始不断自工坊中产出。

时隔一年，严灼记与西窗阁合作的蜡烛生意，不再需要靠单一的黄蜡产品，以低价抢占市场。

接下来，他们计划着扩大蜡园规模，成为淮江以北蜡烛工坊的原料供应商。

诸事顺利，几人在如意居开了个雅间吃饭。

姚灼已经孕六月有余，孕肚明显，却因被照料地好，日日也没有什么忧愁担心的事，看着毫无憔悴之色。

他在家里好多天，今日终于有机会，能出来走走。

严之默点了一条糖醋鱼，这会儿正专心致志帮姚灼挑着鱼刺。

席上，戚灯晓久违地提到了千明楼。

原来那谭文乐死性不改，在外养小被季家小姐发现。

偏巧这时，季老爷又害了急病。

季家小姐最知谭文乐是个什么货色，怀疑他故技重施，与季老爷的病有关系。

“大约两人一番争吵，谭文乐竟失手将季家小姐从台阶上推倒，据说是磕到了脑袋，至今昏迷不醒，延请了府城名医，却都束手无策。

季老爷一气之下报了官，县衙很快来人将谭文乐关进了牢里。

只是经此一役，季老爷的身子也大不如前。”

千明楼因当年与谭文乐的合谋而风光一时，最终，却似乎也将毁于这个男人之手。

“牙行甚至派人上门，说是千明楼那铺子可能会转手。

他知我最近想给西窗阁换个铺面，特地来跟我提一嘴。

只是我想了想，那铺子，我已看不上了。”

戚灯晓的目光落于窗外一瞬，如蜻蜓点水，又转而收回。

这个镇子承载了他的童年与小半人生，而今他觉得，是时候出去瞧瞧了。

十月末，时值大雪节气。

天气出奇地干冷，未曾降雪。

西窗阁于双林县城盛大开张，店址与严灼记仅相隔一条街道。

本以为，接下来的岁末会如同过去的每一年一样，在各种磕磕绊绊中，太平地度过。

孰料不久之后，街头巷尾就传出了不少真真假假的，有关皇城的消息。

据说当今皇上已重病不起。

本朝，怕是要变天了。

作者有话要说：零点前如果没有加更，就是放在明天了~（挥舞小手帕）——1、仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。