“很早以前昆山的一个村中有一个荷花塘，塘东住着有钱的洪员外，可四十多岁了还没有儿子，便将唯一的女孩儿当儿子来养，对外人就说生了个男孩子，给孩子取名叫赛郎。

塘西住着一户姓白的人家，因算命的说他家是‘命里无儿’，便想了个办法：若生下儿子，只把他当女儿养。

因此夫妻俩便给这男孩子戴上耳环，取名叫贞娘。

赛郎和贞娘长大后在一个学堂读书，两人亲近，谁也不知道赛郎是女，贞娘是男。

待赛郎十五岁，贞娘十六岁时，赛郎觉得：贞娘这个人聪明和气，才学又好，将来谁娶她做老婆，真是幸福。

贞娘也这样想：自已若真的是女子，一定要嫁给赛郎。

又过了两年，学生们都要分手了。

赛郎和贞娘爷被迫分离，赛郎回家后换了女装，整天呆在闺房里，时常想念贞娘。

贞娘在家，也总想看赛郎。

贞娘的爹得病死了，母亲就让贞娘摘掉耳环，换上男装，要他穿孝打灵幡，直到这时候，全村人才晓得贞娘原来是个男的。

消息传到洪员外家里，赛郎听了又惊又喜。

便要去找贞娘，洪员外却不应，且大发雷霆！

贞娘听母亲说赛郎是女子，也高兴极了，立志要娶她。

但他母亲晓得洪家不会答应，不肯找媒人，于是，贞娘整天闷闷不乐，两人只好靠书信往来。

贞娘的母亲托媒去提亲，没想到媒人未进洪家大门就被赶了回来。

媒人对贞娘说：’死了心吧！

员外说了，一则嫌你家贫，养不起他女儿，二则你俩原是同学，如今嫁给你就是‘无私有弊’，玷辱了人家的好门风。

’洪员外为了让女儿死了这条心，偷着叫人把白家母子赶出村去。

赛郎听到此消息，气得索性连饭也不吃了。

病也一天重似一天。

贞娘被洪家赶出村，只靠每日做些小生意维持生活。

过了几个月，他母亲死了，贞娘安葬了母亲，便决心回村去找赛郎。

二人终于约着见了面，三更时分，荷花塘边，赛郎和贞娘一见面就抱头哭起来。

哭着，哭着，赛郎对贞娘说；’爹爹心狠，我俩生难成夫妻。

望你保重身体，不要再挂记我了。

’说完就往水里跳。

贞娘一步上前抱着她，哭着说：’我俩生不能在一起，情愿死在一起。

’说完，两人抱住，一起跳进了水中。

第二天，洪家上下各处寻找，找到荷花塘边，见有赛郎的一只绣鞋，知是跳了水。

洪员外急忙命人打捞上来，只见贞娘、赛郎两个人紧抱在一起，几个人用力拉也拉不开。

洪员外便命人将他俩埋在荷花塘边。

当晚只听得电闪雷鸣，一阵狂风暴雨。