准备下场应考的秀才们一连数日的忐忑滋生烦躁，烦躁又转成心火。

到了七月底，

这时候恰是一年中最后一拨莲蓬上市的日子，禄县的街头巷尾都有小贩在叫卖:“新鲜的甜

一声声吆喝传遍大街小巷，扎着考生们的心。

有考生的人家总会打发人出来买上一些回去，把莲子剥出来盛在碟子里端进书房，哄着即将赶考的人吃了，而余下的莲沈持温书之余听见了，他无声地发笑:古人是会蹭科举热点的，这谁听了能不买，他都想拿几个铜板出门买莲蓬了。

正走神呢，沈月举着一个莲蓬头来敲门:“得，吃莲.....

给他送莲蓬来了。

沈持拉开门:“你今儿怎么没去上学?”

“得，假....假了。”

她说私塾放假了。

沈持:“....一看黄历本，不得了，明儿就八月份了。

离乡试倒计时只有九天。

他把莲蓬头从沈月手里接过来:“多谢阿月，去玩吧哥哥再看会儿书就吃。

可一天又一天，青绿色的莲蓬渐渐变黄，蔫了，沈持的视线似乎很少从书本上离开，从没想起来剥一颗莲子吃。

八月初四，沈持最后翻了一遍朱熹老夫子的《四书章句集注》，末了合上书，闭目深吸口气，“出关”

了。

他“闭关”

的时候，沈家人也在为他赶考做各种准备。

沈煌请人看了日期，明日初六正是个宜出行的吉日。

于是八月初五沈家大门一打开，书院的赵秀才一个送了十两银子过来:“这是孟夫子的意思，去了省城不要事事俭省，吃住都宽裕些才好。”

沈持接过来:“替我谢谢孟夫子。”

周渔周夫子送给他一个自己画的书签，上面用红色勾勒一只鹭鸟站在莲花旁边嬉水，想是谐音“一路连科”

，当朝称连续考中为连科，是极好的寓意。

“也替我谢谢周夫子。”

沈持说道。

“嗯，”

赵秀才拿出一包油纸装的肉干:“这是我用猪前腿肉煮熟后风干的，能保存好多天，你带在路上吃吧。

沈持:“让赵秀才费心，感谢的话今日不多说了。”

昔日的同窗相熟的不相熟的也都有吉言相赠。

江、裴两家打发仆人送了许多物件来，连在号舍烧水喝的小炉子、茶壶都有，很全乎不用他自己再添置了。

最后一次去紫云观练剑，邱长风起的格外早，他说没什么给沈持的，却在最后拿出半根人参:“也不是什么值钱东西，贫道的师父给贫道的，贫道懒得吃，你拿去吧。”

据说考试的时候含在嘴里一段参嚼着能补精神。

沈持:“道长这太贵重了，我怎么好收，道长....

“你瞧不上这个，要不贫道开炉给你一丸仙丹，”

邱长风一脸诚意:“新炼的，这回炉子没炸。”

沈持:“不用不用。”

这个真不用，他怕被送走，道家炼的仙丹送走的皇帝可不少。

邱道长最终还是掐了几根参须让沈持拿走。

旁晚，江载雪和装惟结伴来了，到底是功名养人，他俩跟见风长似的，脸润了，整个人都舒展了一般。