那个侥幸最先冲到岸上的爨兵，才放了一箭，就被马蹄踏倒了。

阿普笃慕，你要为了一个姚州城，搭上所有乌蛮人的性命吗？

城楼下顷刻间人头攒动，纷乱的目光投了过来。

皇甫佶思忖了片刻，他把刀举起来，屹立在光辉里。

“出兵，列阵。”

姹女妆成（二十三）

残阳把河岸照得像血，暮色很快沉沉地压下来了。

姚州的官兵们还不敢合眼。

白天的喊打喊杀，那是震各自的声威，提升士气，真正要提防的，是敌军趁夜侵袭。

土生土长的爨人，像脚下的草籽，平时不显眼，风一吹动，满山遍野地翻滚，能把城池都吞噬了。

士兵们拖着疲惫的步子，往城头搬弓矢，滚石和篦篱，这是预备爨兵抢渡后，到城下交战用的。

“蛮人也真狡诈。”

姚州城守有些头疼，两个日夜了，只在河岸鼓噪，半步不肯靠近城下，汉兵全线防守，疲于奔命，“这样下去，伏兵不敢动，我们这边倒要被熬干了。”

“乌蛮放话了。”

有人气喘吁吁地走过来，抑制不住激动，“说只要朝廷同意把戎、嶲二州还有蕃南、西川一百多座堡寨交还给乌蛮，他们就退兵，从此汉爨以泸水为界，永世不犯！”

越嶲城守如丧考妣，其他人都如释重负，齐刷刷的目光都定在皇甫佶脸上。

因为薛厚的嘱托，还有皇甫的姓氏，人们都不自觉地以这个年轻人马首是瞻了。

“两州本来就已经陷落，况且周边又多是蛮人聚居……”

姚州城守忍不住说话。

能轻易让乌蛮退兵，谁愿意冒着触怒蜀王、还要身临矢石的危险？戎、嶲丢失，这个罪责，也怪不到姚州的头上。

越嶲城守屁股坐不住了：“戎、嶲二州，和泸南唇亡齿寒。

南蛮贪得无厌，难道诸位还以为他们会信守承诺？昨日割弄栋，今日割越嶲，明日，泸南各州也注定难保！”

皇甫佶问：“皇甫相公知道了？”

“相公已经送急报去京都了。

再有半个月，是战是和，朝廷必定就有消息了。”

众人绷了多日的心弦，听到这话，虽然还没准信，但不觉都松懈了。

远处鼓噪声没有歇，箭支携着微黯的火光，在河岸上零星地飞逝。

皇甫佶低头思索了一会，走到城下，叫一名探哨过来，附耳低语道：“找两个水性好的人，过河去探一探敌营。”

等到黎明，两个探哨浑身湿透地回来了，只有皇甫佶端坐在房里，他把灯芯挑亮，不用问，已经确认了此前的猜想，“营里是空的？”

哨兵微讶，“营寨里人不多，堆着烂秸秆，还有破羊皮筏子。”

…

残阳把河岸照得像血，暮色很快沉沉地压下来了。