周荣刚料理完抓人的差役，又机敏地派遣了一个信得过的伙计，吩咐务必把今日发生的每一个细节都详实地报告给知县大人。

然而，当他转身想要表达对张老二一家的感激时，却发现他们已经无声无息地离开了现场。

一丝不易察觉的遗憾掠过周荣的脸庞，尽管他不明白为何那看似铁板钉钉的壮汉会突然改变口供，提及什么“安缘堂”

。

但直觉告诉他，这一切背后定有张老二的帮助。

只是，张家的迅速离去让他暂时无暇多想，只得先集中精神解决眼前的棘手问题，再找合适的时机报答张老二的相助之情。

转而看向知县府衙，消息灵通的龙逸很快从手下差役那里听闻了这件离奇案件。

他雷厉风行，首先便将那失去了母亲的壮汉隔离囚禁，以防止信息混淆。

随后，他逐一审问涉及此案的每一个人，决心要抽丝剥茧，查明真相。

与此同时，几个接到命令的差役火速前往茶堂，目标正是那位郑管事。

而郑管事似乎早已预料到会有这一天，一直保持着对百草堂动态的高度警觉。

当差役们风尘仆仆地赶到其宅邸时，发现他正忙于收拾行李，准备悄无声息地溜走。

好在郑管事贪财的本性救了他一命，也是害了他。

因为舍不得那些金银细软，他耽搁了太多时间，恰好撞上了闻讯赶来的差役，束手就擒。

起初，在审讯室内，郑管事还试图顽抗，紧闭双唇，拒绝承认任何罪行。

然而，在正义的审讯和对母亲去世的深深愧疚双重压力下，他终于崩溃，不仅承认了一切，还将先前为封口所付出的十两银子全盘托出。

那些曾经跟风起哄的旁观者，眼见事情败露，再无人愿意为郑管事遮掩，一致指向了他，让郑管事即使有千张嘴也难以辩驳。

龙逸迅速将所有涉案人员羁押，同时，茶堂方面也连忙发出公告，与郑管事划清界限，力求自保。

不久之后，府城派来了新的管事接替职位，而郑管事则彻底陷入绝望，被依法判决，锒铛入狱。

不过，这些后续的发展，在张老二的心中并未掀起太大波澜，他此时最关心的，是如何为家人选购冬日的新衣。

冬季雪花不期而至，加之家中那破旧的草屋根本无法抵御刺骨的寒风，徐莉云与张老二总是忧心忡忡，害怕孩子们受凉生病，于是他们决定添置更多的御寒衣物。

张老二耳畔时常飘过街坊四邻的闲谈，言及皮草不仅能够抵御冬日严寒，更是一种身份地位的象征。

然而，每当想到那高昂的价格，他的心头便不由自主涌上一股难以言喻的苦涩，毕竟这等奢侈品对普通百姓而言，实在是遥不可及的梦想。

在一个月光皎洁的夜晚，张老二私下拉过大儿子张三娃，语重心长地说：“你得在学业上更加努力，争取在科举中一举夺魁，将来若能为官一任，咱们家的买卖才能做得更大，甚至触及京城的繁华。

那时，为父定要给你娘亲和两个妹妹置办上等的狐狸毛皮大衣，让她们也能风风光光的过冬。”

此话虽出，却也透着几分戏谑与深沉的父爱，张三娃听罢，心中五味杂陈。