小吏笑答道：“天冷了，知州觉着书房暖和些。”

周亭鹤却起了疑，莫非这州府衙门中还有别人……

周家二人随小吏穿过抄手游廊，步入书房之中。

此书房不大，唯有一张长木书台，几把方背椅，可房间东侧另有一道雕花木门紧闭。

顾长通自书桌前起身，迎道：“周掌柜。”

周隆揖身道：“顾大人。”

周亭鹤也随之一揖，“顾大人。”

顾长通目光疏冷地扫过周亭鹤，抬手示意他们坐下，又吩咐人上了茶。

“不知二位今日是为何事而来？”

周隆开门见山道：“今日周某来无非是想问一问顾大人这税赋改之计如何施行，周家从商多年，家中祖产几亩三分地早就变卖了，余下的都是茶园。

按照旧制役归于地，无田则无赋役，顾大人可否解惑，这新赋该如何纳？”

顾长通闻言，淡笑一声，呷了一口杯中热茶，“周掌柜所言极是，若是按照旧例，从商者逐千金，而手不沾一役，大失公正，若是从农者担子太重，荒年弃田弃耕流亡，则有流寇之患。

因此，从商者当以所得纳赋，同以征银……”

周亭鹤闻言，反而放下心来，这与他先前所料的不差分毫。

先帝屡次北伐，国库空虚，征银改赋都是充盈国库的手段。

只是此事推行定有阻力，哪家商户会如数尽数上报，心甘情愿缴银。

耳边却听周隆笑道：“顾大人是爽快人，既如此，周某人心中也有数了……”

顾长通又是一笑，“周氏茶业兴隆，乃是抚州表率，户部王员外郎自京中来，一直未得机会去周氏茶庄拜会，不知二位今日可是有空？”

周隆脸上一僵，复而笑道：“莫非王员外郎今日尚在州府衙门内？”

顾长通颔首，“正是。”

周隆躬身拜道：“烦劳顾大人引荐。”

话音刚落，书房东侧的雕花木门徐徐打开。

一个着青袍常服的青年转了出来，胸前绣白鹇补子。

玉面微白，笑道：“周掌柜，久仰。”

顾长通笑道：“这就是王员外郎。”

周隆，周亭鹤立刻揖身拜道：“王员外郎。”

王子伯轻笑，“二位不必多礼，今日巧遇二位，实属难得。

今日王某若是有幸一观周氏茶园，就再好不过了……”

周隆满口答应，“请王员外郎与周某来，周氏有两处茶园，一个离城十里今日可去，另一个须车行数个时辰，毗邻骊山，若是王员外郎想去，周某人改日定做安排！”

王子伯轻轻击掌道：“甚好！

今日某恰有一同僚亦在抚州，可一同前去。”

周亭鹤闻言，心中一惊。

抬眼就见那雕花木门后，又转来另一道身影。

来人未着有品阶的官服，只着一袭玄色常服，腰悬玉带。