白玉堂起身前去接应碧桃，陆采莼则随意绾了髻，匆匆赶往开封府。

进得开封府后院，便见展昭扶着丁濛望外走，嘴里说道：“白五弟好不晓事，竟让你来报信。”

陆采莼听了这话，只当未闻，不作理会，遥遥向展昭夫妇拱了拱手，径直往里走。

展昭忙叫住她：“展某公务缠身，陆姑娘这便送内子回寒舍罢。”

陆采莼心中为难，只能道：“展大哥与姊姊稍待片刻，我有要紧事禀报包大人。”

展昭还待再说，王朝与马汉二人此时正从官舍中走出来，见了陆采莼，忙道：“陆姑娘来得正巧，包大人说有事问询。”

陆采莼看了展昭一眼，匆忙跟着王朝马汉二人走进官舍。

隔一道珠帘，隐约可见夫人董氏正在为包拯整戴乌纱帽。

王朝向包拯禀报：“陆姑娘来了。”

包拯扶了扶头上乌纱，董氏便为他打起珠帘。

陆采莼忙望包拯叉手行礼。

包拯道：“陆姑娘不必多礼。”

陆采莼道：“不知包大人找民女有何事，但民女有一事，须得先向包大人问明了。”

包拯笑道：“你要问的，公孙先生已向本阁道过了。”

陆采莼面上顿有尴尬之色。

包拯又道：“这打责棍毕竟是祖宗之法，本朝恐难省去……”

陆采莼闻言，忙道：“那原告是个年少女子，身子骨瘦弱，怕扛不得棍棒。

若她仍是执意告安乐侯，而大人又不得不行此刑，不如让民女替了她。”

包拯笑道：“陆姑娘真仁义心肠。

不过此事本阁自有安排，不必陆姑娘代受。”

陆采莼心下惴惴，但包拯既这般说了，自己也不好多问。

包拯一面望外走，一面问道：“报官的那女子，告的可确是安乐侯庞炯？”

陆采莼道：“她认定是安乐侯害了她的姊姊，但我瞧却不像……”

没待她话说完，包拯已打断她：“是安乐侯便好。

本阁已禀奏圣上数本，圣上却仍是放任庞家胡作非为，敛财害民。

如今安乐侯犯了事，庞国丈也脱不开干系，正好将这一窝奸邪小人赶下庙堂去。”

听包拯这样说，陆采莼也只能闭口不言。

包拯又吩咐她道：“到时候堂上传唤，陆姑娘实言以对便是，不须惧他安乐侯的虚衔。”

陆采莼苦笑称“喏”

。

未几，白玉堂已将碧桃带至开封府衙门，布衣短褐的少女在原告石上跪稳了，背脊丧气般地弓着，兀自抹着眼泪。

公堂外聚了一圈人，一个个伸颈探脑的，想是瞧热闹来了。