从那以后，吟霜的生活丰富多彩起来，一月里倒有半月外出，不是去善堂，就是去陶先生的书馆，她的笑容越来越灿烂，心情越来越好，对无法捉摸的外部世界不再恐惧，她尝试着与陌生人交流，不管是老人还是小孩，她都专注听地他们说话，温和亲切地对待他们，她高贵的气质令人起敬，平易近人的态度更为她赢得了爱戴，慢慢地，吟霜发现自己不再孤独，不再完全依赖晚晴，她，终于重新回到了人世之中。

周谦始终如一地关心着吟霜，只要抽得出空，他就一定赶去陪伴她，即使只能坐在一起喝杯茶，说几句话，他也觉得赶一个时辰的路很有价值。

他看吟霜的目光里充满了毫不掩饰的爱慕，除了吟霜，谁都看得清清楚楚，大家都含着微笑望着他们两个，期望听到他们的好消息。

所有人都抱着希望，只有吟霜若无其事，她不反对周谦来看她，但也不给他过多的希望，实际上她在如何对待周谦的问题上始终摇摆不定，她越了解他，就越敬重他，越相处，当然也就越熟悉，这个人了解她的一举一动，熟悉她的一颦一笑，两个人有时甚至到了灵犀相通的地步，这对于吟霜来说，是前所未有的。

这证明他非常关注她，用心了解她的一切，渴切地希望介入她的生活。

可是，要不要让他介入呢？吟霜心里充满矛盾。

从前，在她大家闺秀的教养里，丈夫是女子生活的最大重心，女人的一生都应该奉献给她的夫君，家庭是她们的全部。

吟霜十五岁以前，基本上也是认同这种生活的，虽然有的时候她也向往外面的海阔天空，但毕竟候门如海，她的身份容不得她任意行事。

如果没有那一次的重大变故，说不定这几年下来，她已经是几个孩子的妈妈了——六年了，光阴似箭。

如今吟霜已经二十一岁，以时人十五岁即可嫁娶的习俗来说，她已经成了老姑娘，但随着心智的成熟和稳定，她开始不再觉得婚姻是女子一生中必要的事，瞧，她现在不也活得很好？天天开心，日日欢笑，被人关心，受人爱戴，衣食无忧，诗酒年华，怎一个快意了得！

从前，吟霜不肯提及婚姻是因为受了退婚的刺激，那是她一生中承受的第一次残酷打击，以至于几年之内她都对男人恨之入骨、冷若冰霜。

而现在呢？她已经渐渐相信了周谦是真的喜欢她，愿与她结为秦晋之好，但她在要不要接纳他的问题上，仍然举棋不定。

“为什么要嫁人？我自己不也生活得很好么？”

是的，她有晚晴姐，有莲儿，有陈伯，有陶先生，甚至还包括周谦，他们都会生活在她的身边，关心她、照顾她，不离不弃，她还缺什么呢？

“我并不缺少什么。”

吟霜这样想，“而且周谦太婆婆妈妈了，嫁给他的话，怕不被烦死！”

周谦不是神仙，当然不知道她心里的想法，所以还是一味按着自己的心意来关心她、照顾她，嘘寒问暖，殷勤备至，其实他本也不是这么繁琐的人，只不过关心则乱，因为太过看重吟霜，所以不知不觉总想管她、看护她，就像爱花的人呵护着自己心爱的花儿，舍不得它经历一点点的风吹雨打。

这样好不好呢？身在局中的人，是看不透的。

腊月初的时候，晚晴提出陪吟霜回家看看，自从十五岁离开京城，她们已经六年没有回过吟霜的家了，父母亲年势渐高，每每来信提及对吟霜的思念，泪迹斑斑，从前吟霜只一味的不理，全当自己死了，今年晚晴见吟霜终于开始适应现今的生活，便劝她回去探望家人，以慰他们相思之苦。

吟霜听了，一时低头不语，晚晴想了想，又婉转地道：“其实呢，写信请老爷和夫人过来探望你也是可以的，只不过路远天寒，只怕他们年纪大了，受不得辛苦。”

吟霜心想，这些年来自己对父母也着实不孝，明知道他们的殷殷期盼，却执意不肯回家省亲，也坚决不许家人探视，从前是恨不得自己早死了干净，免得给父母添麻烦，可是现在才知道，父母对儿女的心，那是永远没有嫌烦的时候，都是自己不好，用冷漠狠狠刺伤双亲的心。

想到这里，吟霜点头同意回家去，只不过要一切从俭，切忌张扬，她只想看看自己的父母，并不想让别人知道她的存在，京中故旧颇多，当年退亲之事，使她自觉无颜面对亲朋友好，说到底，她对那个曾经的未婚夫，还是怀有不能消除的怨意。

晚晴见她回心转意，顿时大喜，忙写了信着人立即送出，同时吩咐莲儿开始收拾东西，预定在腊月初三上路，差不多半个月即可到达京城。

莲儿被迫与亲人分开也已六年，乍一听到这个喜讯，竟呆住了不知如何反应，待醒过神来，抱着晚晴又哭又笑，跌跌撞撞地跑去收拾东西了，倒弄得吟霜再一次反省自己，这些年的孤僻是不是真的错了。

周谦再来的时候，刚好赶上给她们送行，他很赞成吟霜回家探亲，又自告奋勇要随行陪伴，被吟霜拒绝了，晚晴也道：“我们女人家必须坐车，路上走得慢，你身为堂主，年底下不知多少事等着你去办，哪能陪我们这样浪费时间。”

周谦知她说得有理，但一想到最少得一个多月见不到吟霜，不免心中郁郁。

晚晴见分别在即，特意避了出去，让两个小情人单独叙叙话。

吟霜闲闲坐着，芙蓉粉面上微含笑容，手上把玩着一柄小小的如意，这是周谦特意送给她的生日礼物，祝她百事如意。