郭霖从炉后走出来，手垂在袖子里，似乎正往下滴着什么。

乾安帝眉目中簇着焦虑，眼神狂热，抓住郭霖的手问：“爱卿，这九转金丹还有多久可成？”

郭霖微微一笑，站在雾气当中，若仙人一般。

“陛下莫急，若长生轻易便可求得，人间还会有什么疾苦？”

老皇帝心中虔诚，立刻点头：“爱卿所言极是，是朕冒进了。”

郭霖转身，轻轻抚着雕花繁复的炉身，低声道：“这丹炉是臣毕生心血，如今不过刚刚让它睁眼而已，还远未苏醒。”

大太监听着瘆得慌，抬起头飞快地看了一眼，吓得腿一软。

那方士手指间竟满是鲜血！

顺着他惨白的手背，一缕一缕淌进衣袖里。

乾安帝却丝毫不觉生畏，眼中透出一样的痴迷之色，把手贴在丹炉上，露出手背上星星点点的斑。

“时辰已到，陛下请看，当苦痛燃烧成灰时，神的光辉便会降世……”

乾安帝喃喃地跟着他念，神情几乎痴狂。

大太监浑身发冷，下意识地往后退了几步，就见那方士不知触碰了什么机关，庞大如怪物般的丹炉忽然震颤起来，周身雕刻的十二指兽口中闪过刺目的光芒。

然后他毛骨悚然地听见，丹鼎之中，传出了声嘶力竭的啼哭———谷雨坐在院中晒太阳，房里的丫鬟和朝华一边一个打伞扇风。

她今早没去请安，就叼着块糖，舒舒服服地坐着。

早上郊外大营里来了急信，万玉深被紧急叫走，看样子是大事。

谷雨从他走之后就闲呆着，她知道今天自己不用找上门，别人自会找来。

果然，刚过了平日早茶一刻的工夫，她小院就来了人。

“谷雨！”

赵氏被大丫鬟搀着，一跺拐杖，冷着脸骂她：“你要反了是吧！”

谷雨挥挥手叫丫鬟让开，自己从椅上站起来，冷笑一声。

“您这话就说得不对了——我几时正过？”

棍棒“将军！”

京郊安华大营里，万玉深一踏进屋檐下，满座兵士立刻腾地起立，齐整地见礼。

“不必多礼。”

万玉深一压手，穿堂走到主位上坐下，众兵士才坐下。

安华大营统领冯镇曾是万老将军的副手，当年在北境看着万玉深从朗朗少年长成一代名将，待他如父。

万玉深对冯镇极为敬重，每逢议事必先过问冯老的意见。

冯镇坐在他左侧，坐右侧的林青递上一封战报：“将军。”