西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年十二月十二日夜。

夜幕降临。

北戎州广阔无垠，从金镛城眺望东部边境，需穿越九关七十六城。

但从陵阳出发，只需三日即可到达东方边界。

陵阳都城位于北戎州东南，其缘由成谜。

传说北戎先王为抵御西梁，真相如何，无从考证。

北戎州东北与兰陵接壤，东南邻接苍梧。

苍梧沦陷后，无人再走那条出境官道，商贾游侠皆转向兰陵官道，这是众人皆知的事实。

霜河县，位于北戎州与兰陵的交界，此刻仍有值夜的衙役。

东城门外人迹罕至，寒意已浓。

一名潦倒的书生骑着毛驴来到城下，办完通关文书后慢慢出城。

他左手捧着巨大的砚台，墨汁滴滴洒在衣袖，书生却神态自如，未曾察觉。

细看之下，竟是那位梅岭状元。

他的毛驴瘦弱如柴，看来从金镛城离开后未曾停留。

看着盖上泥印的通关文书，他脸上既有欣慰又有忧虑，紧握缰绳，继续驱驴前行，穿过东城门。

自此，霜河县和北戎州已在身后，他正式离开了北戎国境。

前方是连绵起伏的山脉，仿佛无尽的边界。

他骑驴又行了半个时辰，山脚已近在眼前。

官道在此终结，仅有一座草屋驿站孤独矗立。

梅岭状元仿佛熟悉此地，向店主打声招呼，喝了点淡酒薄粥，然后带着毛笔砚台，坦然上路。

驿站旁立着一块界碑，上面用浓重的古篆书写着“秦川”

。

传闻秦川方圆五万里，是西北的荒野之地，故西北各国也被称作蛮夷之国。

辽阔的秦岭横亘兰陵与北秦之间，直至北漠的岭南之地才消逝无踪。

这片秦地自古以来流传着无数传说，奇侠隐士、神秘洞府层出不穷，其丰富的底蕴和偏远的地理位置使得军队难以涉足，山路崎岖，行走艰难。

然而，有人避之不及，便有人向往不已，于是这千里秦地既是庙堂，也是江湖。

寅时刚过，梅岭的状元独自越过了边界，踏入了迷蒙的山峦。

夜雾浓重，人影瞬间消失在其中。

他并未深入，而是选了个平缓的山坡放下砚台，随后取下头上的簪子，改换了儒雅的云纹长髻。

他不顾砚台上的墨迹，静静地躺着，闭目养神，不打鼾，也不知是否真的入睡。

偶尔有行人路过，或是背着剑、带着弓的江湖客，或是身着红袍、手持金刀的官差，他们看到他都以为是个痴人，无人打扰，反而带来了难得的宁静。