乔泰面色涨红，连连摆手道：“……咳，大人息怒、大人息怒……当时那不是身不由己嘛！

那刘刺史盯着我呢，我若敢有什么动作，当时便被乔家那些恶霸乱棍抽死了！

又怎能有契机被押送到上京，咳……同大人您一道被困在这种鬼地方啊！

……”

沈长风闭了闭眼，忍着怒火将他放下：“当时你找个契机同我们一道走就不会发生这种事了！”

乔泰油滑的官腔又不经意地从嘴边泄了出来：“是是是，大人所言极是！

！”

他那小眼睛滴溜溜一转，瞄到一旁看戏的钟淳身上，陪笑道：“嘿嘿，这位模样俊俏的小郎君是？……”

沈长风依旧不给他好脸色，黑下脸道：“什么小郎君，这是当朝十三殿下！”

“原来是十三殿下！

果真是英雄出少年！

瞧瞧这模样，仪态雍容典雅，贵气浑然天成——”

钟淳头一回见到有人这么夸自己，心里还有些美滋滋的，但面上还是装作云淡风轻的样子：“乔大人，奉承话就免了，你是怎地从下边……呃…窜出来的？”

乔泰回道：“唉，这就说来话长了……先前我被那群金吾卫押得好好的，突然就被那个刀疤脸掳到了这艘船上来，醒来之后就发现自己被关在那了，我顺着里头的耗子才找到有水的地方，拿竹杖往上戳了戳，感觉那顶上不太牢固，于是我戳着戳着就戳出了一条道儿。”

“这里头的虫子也忒多了，本以为能直接顺着道儿爬到外边去，没想到转悠了老半天，还是在这地宫里兜圈呢——”

沈长风拾起长明烛道：“行了，这次大家犯险都是为了寻你，不然那二十多个金吾卫也不会被霍京活活烧死了，既然已经寻着你了，便没必要再涉险了，赶紧找找出去的路吧。”

话题陡然沉重起来，乔泰也不好意思再腆着脸卖笑了，老实地跟在沈长风身后慢悠悠地走。

钟淳跟在他的身边，主动凑过去道：“乔大人。”

乔泰怕被沈长风听见，惶恐地低声道：“……我的天爷……此声‘大人’可万万担当不起，殿下有何事尽管吩咐就行……”

钟淳也跟着他小声问道：“……你先前同江左乔氏那伙人不是一丘之貉么，怎么突然想起要检举他们了？”

他曾经在书斋偷听张鄜和温允的谈话，说这桂州一带虽然明面上一副河清海晏的富饶景象，但私下确早已成了一副乌烟瘴气的“官阀相护”

的圈子。

桂州的大小官员，上到衙门刺史，下至巡街的卫兵，多多少少都和东阳乔氏有着沾亲带故的牵连，这些年朝廷派去任职的官员，有些人经年累月地被这腐气一道蚀化了，有些人虽有颗清正廉洁的赤胆心，但在这土匪窝中待不到多久也被逼得辞官致仕了，而乔泰能在这“圈子”

中混得一席之地，却并非靠着他那三寸不烂的油嘴滑舌，应算是有些本事在身上的。

“小殿下你有所不知，我若再不揭发他们，只怕这报应该要降到我乔某人头上了。”