却说上回薛蟠与湘莲大吵一架，各自怄气，宝玉仓促撞见，心中惴惴不安，思来想去，又去寻薛蟠说开阐明：“大哥哥，那日走得匆忙，有些话竟忘说了。

我实在不知你与他有情，倒惹出一番误会来，今儿便是向你来赔罪的。”

那日薛蟠与湘莲分手后心中亦悔，才想明白若湘莲当真与宝玉有意，早撇了他去宝玉那头，何苦等到今哉？实在是抹不开面子，便一味与湘莲强拧，时至今日也不肯低头。

薛蟠道：“宝兄弟何必道歉，倒是我的不是了。

我与他……罢，不提也罢。”

宝玉道：“虽然如此，可是我倒有句话要说给大哥哥听。

他原是个素性爽侠，不拘细事的性子，如今为了大哥哥，竟也惹出这等儿女情长心思来。

可见他待你实在情真，大哥哥却别因我的缘故辜负了他的心意才好。”

薛蟠叫屈起来：“我难道待他不好？他从前如何待我，我可曾与他计较半分？”

宝玉道：“从前是从前，如今你们既已相好，又何必再翻旧账？你翻你的，他翻他的，如此纠缠不清何时才了？况且你疑他与我有意是信口胡诌，他气你娇妻美妾是既成事实，若真要翻起旧账，倒是你没理了！”

薛蟠哪里想到竟是自己没理，气叫起来：“他头先要娶那尤家小姐，我几时说过半个‘不’字？还替他买了房子，做了聘礼，怎的轮到我便成了我没理了？”

宝玉道：“可他终究未娶那尤三姐，如今他二人是参辰卯酉了不相干了，又如何与大哥哥混为一谈？”

薛蟠道：“他若真娶了那家姑娘，难道不会如我一样？”

宝玉一时噎住，只道：“我不敢说。”

薛蟠似是找到底气，立刻理直气壮起来：“当日他与尤三姐修成正果，难道就能从此守身如玉了？他从前也是个花花公子，既然他做不到，为何反而要来强求我呢？”

宝玉叹道：“柳二哥现如今倒有效仿元钦孝宗之意，大哥哥却只当他是露水姻缘，也罢，你们如今是当局者迷，旁观者清了。”

便也不再强劝。

正是：我有一心人，指望长偎倚。

迢迢远行客，寂寂秋风起。

失意几微间，所思如梦里。

盈盈一水间，脉脉不得语。

宝玉既来，薛蟠便请他家去吃饭，才走进院内，远远就见香菱走来，宝玉笑道：“香菱姐姐。”

香菱却道：“我如今叫秋菱了，宝二爷。”

薛蟠愠道：“名字也是乱叫的，谁改的？”

金桂倚门笑道：“是我。”

薛蟠见是金桂，心里头先怵了半分，又见宝玉在场，自觉无颜，便也不管香菱，只含糊过去，再不提他。

宝玉这头劝了薛蟠，那头又劝湘莲，道：“我那日去他家里，倒是见到了薛大嫂子，果然生得标致，举止形容也不怪厉，一般是鲜花嫩柳，与众姊妹不差上下的人，焉得这等样情性，可为奇之至极。”

湘莲已听金桂替香菱改名一事，叹道：“也是个可怜女子。”

宝玉笑道：“既如此，薛大哥哥有了这样一个彪悍人家，冷落些你也是常理，你也该体谅他才是。”

柳湘莲道：“我并不为这个，罢了，此事多提无异，你我还像往常一样，只当没你这令姨表兄的事。”

宝玉便也不再劝他，只与湘莲于往常无异。

却说薛蟠本与湘莲只是怄气几日，想湘莲日后便也气消，就又去找湘莲两趟，然而都被湘莲拒之门外。

薛蟠一股犟气上头，也不再理湘莲，只管过自己日子。