话犹未了，外面小厮进来回说：“管总的张大爷差人送了两箱子东西来，说这是爷各自买的，不在货帐里面。

本要早送来，因货物箱子压着，没得拿，昨儿货物发完了，所以今日才送来了。”

一面说，一面又见两个小厮搬进了两个夹板夹的大棕箱。

薛蟠一见，说：“嗳哟，可是我怎么就糊涂到这步田地了！

特特的给妈和妹妹带来的东西，都忘了没拿了家里来，还是伙计送了来了。”

宝钗说：“亏你说，还是特特的带来的才放了一二十天，若不是特特的带来，大约要放到年底下才送来呢。

我看你也诸事太不留心了。”

薛蟠笑道：“想是在路上叫人把魂吓掉了，还没归窍呢。”

说着大家笑了一回，便向小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下，叫他们回去罢。”

薛姨妈同宝钗因问：“到底是什么东西，这样捆着绑着的？”

薛蟠便命叫两个小厮进来，解了绳子，去了夹板，开了锁看时，这一箱都是绸缎绫锦洋货等家常应用之物。

薛蟠笑着道：“那一箱是给妹妹带的。”

亲自来开。

母女二人看时，却是些笔，墨，纸，砚，各色笺纸，香袋，香珠，扇子，扇坠，花粉，胭脂等物，外有虎丘带来的自行人，酒令儿，水银灌的打筋斗小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着，又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠毫无相差。

宝钗见了，别的都不理论，倒是薛蟠的小像，拿着细细看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起来了，道：“这个玩意倒好，跟哥哥捏得一模一样，像活过来似的。”

薛蟠见了宝钗手中泥人，突然想起与柳湘莲那些事儿，心里老大不快，又不愿拂宝钗笑意，就不理她，只叫小厮丫头分送东西，即便母亲说话也是不大搭理。

然薛蟠心里虽不大痛快，仍听母亲之言，急下了请帖，办了酒席。

次日，请了四位伙计，俱已到齐，不免说些贩卖帐目发货之事。

不一时，上席让坐，薛蟠挨次斟了酒。

薛姨妈又使人出来致意。

大家喝着酒说闲话儿。

内中一个道：“今日这席上短两个好朋友。”

众人齐问是谁，那人道：“还有谁，就是贾府上的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。”

大家果然都想起来，问着薛蟠道：“怎么不请琏二爷和柳二爷来？”

薛蟠闻言，把眉一皱，叹口气道：“琏二爷又往平安州去了，头两天就起了身的。

那柳二爷竟别提起，真是天下头一件奇事。

什么是柳二爷，如今不知那里作柳神仙去了。”

众人都诧异道：“这是怎么说？”

薛蟠便把湘莲前后事体说了一遍。

众人听了，越发骇异，因说道：“怪不的前日我们在店里仿仿佛佛也听见人吵嚷说，有一个道士三言两语把一个人度了去了，又说一阵风刮了去了。

只不知是谁。

我们正发货，那里有闲工夫打听这个事去，到如今还是似信不信的。

谁知就是柳二爷呢。

早知是他，我们大家也该劝他劝才是。

任他怎么着，也不叫他去。”