纪家人丁不旺，纪大人膝下只有一个待字闺中的女儿。

去年纪大人把夫人和女儿接到安阳，没想到不到半月，纪小姐惨遭歹人掳走，至今下落不明，可怜纪氏夫妇只能向天祈祷女儿无恙，否则可真是白发人送黑发人。

在这般担忧下，纪夫人因伤心过度，不久便含恨而去。

此案到如今一直悬而未决，并有市井传言说纪大人得罪了水路飞贼，人家要让他受尽生死离别之苦。

张大人说到这，向北已经义愤填膺，把酒盏重重拍在桌上，说道：“竟有这事！”

霍弘也是眉头紧锁，道：“纵是这般恶劣的行径，你求助润州府亦无回音？”

张大人愁眉紧皱：“哎！

是呀，不过此番于大人能派几位上官相助彻查此案，下官也已感激不尽了！”

桂枝等人互相对视一眼，他们都清楚，此事与那于从冶毫无关系，而他们也不是来帮他查案的。

一口茶饮入腹中，霍弘说道：“张大人可是想让我等前去彻查？”

还没等张大人回答，桂枝已经开口说道：“张大人，这件事交给我们，一定将此事彻查到底，还纪大人、还纪家一个公道。”

张大人赶忙离席，深深拱手道：“今年年初，我与纪兄见过一面，数年不见，他已经是形容枯槁，形销骨立，因而我更忧心此事。

现有诸位上官愿意相助，彻查此案，真是苍天有眼，必能惩恶扬善，解我纪兄忧怀。”

说完深深一揖。

桂枝上前扶起张大人，正色道：“张大人放心，于公于私，此事都是我等应该做的。”

虽然张丰年并不知道眼前这位究竟是什么身份，但只听言语谈吐以及周围这几位的状态，或许她的身份在这其中最高，是以他也不敢怠慢。

见桂枝都如此说了，向北也上前道：“不过我等与纪大人素未谋面，还请张大人书信一封，我们带到安阳府也好与纪大人说话。”

张丰年连忙点头，吩咐人布置好文房四宝，写好书信封好交给了桂枝等人，道：“各位大人，此去不近不远，虽仍在镇江域内但路途不免坎坷，老夫在此谢过！”

说着他竟要行大礼，桂枝、向北赶忙扶住，却望见张大人已是热泪满眶。

桂枝忙道：“张大人放心，我们说话算数，一定查清此事。”

向北在一旁见桂枝如此心善，不由感慨万千，她似乎一直都心系苍生，从小到大都没变。

晚间，有了奔头的众人沿途找到脚店投宿，云娟毕竟年纪小，饭还没吃完便有些困，是以桂枝让蔡奚琳帮忙捯饬房间，霍弘去守着她。

这三人走后，只剩下向北和桂枝两人，不免尴尬起来。

饭后，向北说：“这客栈虽小，院中景致倒颇为雅致，假山盆景，像是那么回事儿。”

桂枝本低头往房间走，听他一说便慢下脚步往园中看了一看，打趣道：“你何时也开始有这些雅致了？”

向北干咳两声，他已经许久没有像今日这般不用顾忌身份与桂枝聊天了，他说道：“不如我们走走如何？”

说着便侧身请桂枝先行。

后者看了他一眼，点点头便拐进了圆拱门，二人一前一后赏起盆景来。

此时虽是春盛，但已皓月东升，冷风未消，人在园中只觉暗香浮动，树影斑驳落在墙头。

虽有如此美景，奈何却不是醉翁之意，向北只觉得有满腹的话要与桂枝说。

“桂枝，许久不曾这么叫你了，虽说你我如今尊卑有别，但我们从小一起长大，总觉得称呼娘娘有些别扭。”