吴克善不远千里前来探亲，因路途奔波显得疲惫，等用过饭食，修整一番便躺下入眠。

跟随的科尔沁勇士另有休息之处，他独居宽敞厢房，天青色穗络与衣饰一道，端端正正搁在榻边。

夜色逐渐深沉，只听吱呀一声，外头响起宫人的轻唤：“小贝勒，奴才给您倒了水来。”

屋内熏香浅淡，没有点灯，吴克善朦胧睁眼，忽觉嗓子冒烟似的渴，不由出声道：“进。”

宫人脚步极轻地递上温水，几乎没有发出声音，吴克善闭眼喝下，转瞬又睡了过去。

翌日是个少见的阴雨天。

崇政殿里，恩和打发走伺候的人，提起一颗心，看着皇太极用完早膳，缓缓摩挲掌中穗络。

一夜过去，眼底红丝变得更加明显，却比昨夜好了太多太多，疲倦郁色尽去，像是整个人有了魂。

昨夜……恩和打了个寒战。

大汗的反应让他心惊肉跳，深重压迫恨不能跪下求饶，别提那碎成齑粉的扳指，他实在不愿多加回想。

四年了，姑娘的信物就这样突然出现，若不是亲眼得见，他会以为长生天在同他玩笑！

难怪，难怪遍寻不着。

从前去科尔沁问，汉人女奴要么逃跑，要么被遣送回了边关，剩下的都合不上信物与画像。

他们的方向一开始就错了，即便衣物粗陋，长得犹如画上的江南美人，大汗心尖上的姑娘恐怕不是女奴，是不是汉人也难说。

谁能料到？穗络居然在科尔沁贝勒手中！

希望露出曙光，主子眼见有如愿的迹象，恩和渐渐变得亢奋起来。

就在这时，皇太极哑声开口：“派去锦州的人手，即刻撤回。

尾巴扫干净了？”

“是，都扫干净了。”

恩和深吸一口气，按捺住激动道，“那些个绣娘经验丰富，足够以假乱真，奴才查过送回厢房的赝品，大汗尽可放心。”

皇太极闭上眼，轻轻点了点头。

半晌，俊脸露出似喜非喜，复杂万分的神色，“叫人探查的进度如何？”

恩和忙说：“同小贝勒前来的勇士嗜酒，除这以外，奴才连夜遣人去科尔沁打探，很快会有消息。”

说罢忐忑起来，怕大汗嫌他慢。

皇太极低低“嗯”

了声，指尖描摹青色穗络，鹰目望着杯上绿柳，话间透出温柔：“四年都等了，也不差这一时。”

这份温柔极为罕见，简直天上下红雨，直叫恩和听愣了神，眼底浮现出喜意，“是。”

海兰珠乃寨桑贝勒与博礼福晋之女，吴克善的妹妹，大玉儿布木布泰的姐姐，科尔沁首领唯二的格格，草原珍贵的明珠。

——在八岁之前是这样的。

草原最德高望重，生平未曾错卜一回的大祭司相中玩耍的布木布泰，断言她是有福之人，愿意带在身边教导，并为之取名大玉儿。

私底下，祭司还说大玉儿身具凤命，寨桑夫妻欣喜若狂，等小女儿博得祭司喜欢，占卜无不侍奉在侧，他们领来自小便能窥见倾城容色的长女，笑容真挚，满怀期盼地请求批命。

但他们失望了。

祭司白发苍苍，命不久矣，圆寂前传的最后一话，让寨桑博礼惊怖非常，也让海兰珠从天堂跌到地狱。

批命说道：“海兰珠是无福之人，将会招致科尔沁草原的灾祸。”