于异好奇去问于石砚，不想于石砚马上变了脸色，狠狠瞪他一眼：“官场上最大的忌讳，就是乱看乱问。”

于异哭笑不得，这什么跟什么嘛，其实他知道，于石砚的本心还是为他好，于石砚回去后，是想要给他安排个职位，慢慢提拨他当官的，当然要教会他怎么当官怎么做事，如果说于异只是个普通人，于石砚这么做是对的，严厉要求也是对的，不这么说这么做反而是害了他，可问题是，于异不是普通人啊。

不过他也懒得跟于石砚计较，反正他是想好了，跟着于石砚跑一趟，回来后，找个借口开溜，以后有时间就去京师看看，没时间嘛，那就各过各的日子，到还免得他闯了祸，牵累于石砚。

于石砚不说，于异也就不问了，到是有一天，韦扩喝多了拍着他肩膀感叹：“人要走运啊，你是个走运的，有个好哥哥，又碰上这一趟好差事，只要不出差错，回去张家至少保你一个八品的都头。”

他话中有话，不过于异也没问，但听出来了，于石砚这趟差事，不仅仅是宣读个诏书那么简单。

近二十天的时候，使团便进入了盐池郡。

盐池郡以盐池为名，当然就是郡内有个大盐池了，这个盐池极大，不但是西北一带百姓吃的是盐池的盐，每年还有数百万石输入内地，西北苦寒，物产不多，可以说，盐池的盐，是西北输入内地的最大一桩物产，也是西北收入的主要来源。

于石砚对盐池的盐似乎极为熟悉，于异没问，他自己到说了起来，而且条条是道，据他介绍，盐池的盐，要占天下所有食盐的五分之一，人界三大产盐地，一是东海盐，二是南海盐，三就是盐池的盐，又神神叼叼的说，如果盐池的盐没了，内地盐价必然大涨什么的。

在于异想来，说什么盐池盐没了，内地盐价必然大涨什么的，无非是宣示他这一趟出使的重要性而已，也懒得应他，随他吹吧，只是稍稍留心了那一队神秘的白银甲士，很奇怪的是，那六名白银甲虽然神秘，但一路却都非常放松，完全没有要时刻保护于石砚或者其它什么东西的架势，到仿佛是带着斗神甲来游山玩水的，这让于异大是好奇，但他性子傲，给于石砚训了一顿，就再也不问了，也不好问韦扩，跟张妙妙说起来，张妙妙知道什么，一通乱猜，自然是不得要领，到多了一番闺房之乐。

盐池郡是西北大郡，因为是抵挡蛮夷的第一道防线，当然也是因为有盐池的盐这个产出，有经济基础，因此城池建得极为高大坚固，在西北广袤的平原上，突然见到地平线上出现这么阔大的一座雄城，每个人都会眼中一亮，不过到近前，看到城墙上斑斑所见的箭痕刀坑，又会让人不禁的心生感叹，幻想那些刀光剑影，血日苍桑。

于石砚的使团在盐池郡歇了一天，随又起行，沿着盐水河往上走，连过了好几道关卡，才算彻底进入了盐水夷的地盘，也算真正体会到了什么是荒凉，当然，还有广阔。

上行了近三百里，沿途碰到过好几股夷民，这些夷民似乎见惯了来宣诏的使团，即不怕，也没有什么敌意，见了都是笑嘻嘻的，指指点点，有些牧民还赶着牛羊跟着走，而另一个叫于异目瞪口呆的是，有些小部族，居然叫了女人来陪宿，而与内地妓女不同的是，她们不要银子，要丝绸，或者茶叶什么的也行，于异可以肯定，这些女子绝不会是专业的妓女，而很有可能是那些牧民的女人，为了换点儿东西，居然让自家的女人做这种事，也太丢人吧。

后一截路，于异因讨厌于石砚动不动训人，所以基本上不会再主动找于石砚说什么，不过跟韦扩到是无话不谈，说起这个疑惑，韦扩大不以为然：“这有什么，这鬼地方苦寒呢，别说丝绸茶叶这种稀罕物，就是一口铁锅，那都是不得了的家当呢，又没什么出产来换，叫女人陪着睡一夜两夜，又不少个什么，有什么了不得的，我可听说，以前使团中为首的，专一要睡这些小部落头人的女人呢，回去满京城吹嘘，来这鬼地方跑一趟，缺油少盐的，也只有这一点值得吹了。”

“我哥好象没这样啊。”

于异还有些不信。

韦扩笑：“你哥娶的谁？张家的小姐呢，他敢在这地方乱来，回去，嘿嘿。”

于异想想也有理，不吱声了，回头跟张妙妙说，张妙妙叹气：“女人啊，一要生得好，二要嫁得好。”

她这么感概，于异又不好吱声了，先前他觉得盐水夷蛮野刁悍，起了个性子，想着若敢来他面前放刁，那就要杀他个尸山血海，这会儿这点杀心却没了，不是盐水夷刁，这鬼地方，也确实是没办法啊，但凡有丁点儿办法，哪个男人会让自己的女人去陪别人睡？

于异自己没了杀心，却想起了那一直无声无息的六名白银甲士：“他们跟来这鬼地方，到底要干什么？”

稍稍留心，却发现那六名白银甲士行动越发鬼祟，沿途还只是混杂马队之中，最多是不跟人说话，而进了盐池郡地盘后，竟然把头脸都捂了起来，夜间宿营，也必孤宿一处，而且离得于石砚的主帐远远的，若说他们是来保护于石砚的，打死于异都不相信，难道他们另外藏着个什么东西，例如与上次的北蛮使团一样，另有一份割地的和约？

可想想也不可能啊？盐水夷实力还没大到能让朝庭割地的地步吧，也无地可割，盐池郡已是第一线了，那是绝对不能割的，割了盐池郡，没有西北的池盐，内地盐价非疯长不可，那不是逼皇帝老儿去上吊吗？

即不是合约，那会是什么？于异百思不得其解。

不过他也懒得管这个，若边上有人躲着要害于石砚，他或者伸一下手，于石砚带着人要玩儿阴的，那就看戏罗，到是张妙妙很有兴趣，可惜张妙妙从头到尾都是个家庭妇女，或者说，是一个很贤淑的，只会相夫教子然后在闺房里撒撒娇的女子，官场上的阴谋，江湖中的诡计，她完全不懂，有些人不论碰到什么事，脑袋一拍，眼珠子一转，就能猜个八九不离十，那就是扯蛋，所谓夏虫不可以语冰，你根本没有这些方面的经验，你猜个蛋啊猜。

盐水在它的中段，拐了一个大弯，形成了一个盐水湖，湖边便形成了一个聚落，居然有了一座城，虽然在于异看来，更象一个大宅子，而且没什么规划，不过在西北这样荒凉之地，能有这么大一座宅子，实在是可以了，所以乍见之下，到也还咦了一声。

这便是白盐城了，盐水夷所建的三城之一，湖的北面还有一座青盐城，再往上走两百多里，还有一座老盐城，盐水夷共有二三十个部落，近两百万人口，就这三座城，难啊，想在这茫茫大荒原里建一座城，真的太难了，这三座城，也就分别由盐水夷最有权势的一些王公贵族占着，而白盐城因为最靠近盐池郡，经济最发达，所以就成了王城所在。

西北狼王叫嚣得猖狂，说不封王就要怎么样怎么样，其实也里也有些发虚，于石砚使团真个到来，可以说让这匹狼喜翻了天，远出数十里迎接，拉出大队人马，远远的看去，还只以为是来打抢呢。

西北狼王三十多岁年纪，独眼，个子极为高大，脸上一道刀疤，从右眉处斜着划过整张脸，把一张巨大的脸庞他成了上下两半，粗见面的人，扫了第一眼，几乎不敢看第二眼，而且他的独眼特别亮，凶光闪烁，恰如野地里的残狼。

于异扫了一下，暗暗点头：“这狼崽子功力不弱，难怪能称王。”

西北狼王身边，还跟着五六条汉子，个个眼光锐利凶悍满脸，于异路上就听说了，西北狼王之所以凶横，除了他自己功力不弱，勉强能接近二流高手之外，还有六个兄弟，也都有差不多三流以上的身手，这才能横行西北，他们七人，合称七匹狼，这跟在西北狼王身后的几条凶汉，显然就是那六匹狼了。

西北狼王率大队将使团迎进城中，白盐城以青麻石为主建成，虽然不是很大，但青麻石粗硬的线条，石头缝里年深月久积下的盐花，自给人一种独特的沧桑感。

城中房屋简陋破败，店子不多，而且大部份是酒馆，也有妓院，真正卖百货的，非常少，而且货物也不多，如果是张妙妙逛街，一定大失所望，但于异不同，有酒馆啊，对于异来说，有酒的地方就是天堂，喝酒的人就是朋友，其它的一切可以不在乎。

朝庭要册封西北狼王为王，当然要有隆重的礼仪，事实上盐水夷的人对这一套也玩熟了的，隔三岔五就要封一次啊，所以先商量一下，选吉日，清扫街道，沐浴焚香什么的，反正一大套礼仪，当然有些东西西北狼王未必照做，但吉日是不能乱的，选在三日后，这三日，使团三百多人就全住在城中，于异当然也跟着进了城。

一般要到睡前，于异进了自个儿的房间，张妙妙偶尔才会出来溜一转儿，于异有时还担心张妙妙气闷，可以说，在他的所有女人里，只有张妙妙让他动心思动得最多，虽然现在他每夜在张妙妙身上折腾，能想到的花样几乎都使遍了，可一旦下了床，心思又不一样，总觉得要多想想她的感受，天天关在螺壳里，能不气闷吗？

可张妙妙的想法其实与他不同，于异觉得螺壳里窄小，整天关里面气闷，可在张妙妙看来，这螺壳里面，已是大得不可想象了，前面神殿或许小一点，后面左侧一个大花园，花园后面还有库房，前后几进足足有千步以上，然后中间是小红楼为主的正房庭院，小楼前后，亭台楼阁，浣花城里，一般的大户人家，不是特别福贵当了官的，没有这么大的院子吧，然后右侧还有一排库房以及杂房，小妖们住的，以及伺喂地鹰什么的，如果顺着回廊整个儿绕一圈，就张妙妙那步子，要小半天呢？这还小？以前跟着于石砚，就那个小院子，张妙妙都几乎可以做到足不出户，那还不得活活闷死？

而且她的想法也不同，于异是把螺壳当做一个睡觉的地方，睡醒了就一定要跑出来，所以螺壳里有好多地方他都没去过，而张妙妙是把正式把螺壳当自己的家了，能去的地方全去了，细细观察，仔细收拾，于异看着很烦的细碎活儿，她收拾起来却是兴高采烈，女人收拾自己的家，又怎么可能气闷，不过于异一问，张妙妙到是感受到了他的关心，聪明的女人当然会趁势撒娇，搂着于异的脖子，道：“那你带我出去玩啊，我要看那个盐湖。”