李存明出了军营，急匆匆回到皇宫上书房，他要召见张国维。

张国维在南方各地整修河道，走遍山山水水，想必非常了解民间疾苦。

对于他在民间的见闻，李存明极为重视。

酉时初，张国维入宫觐见皇上。

李存明迎到殿门口，见张国维面皮黝黑身体枯瘦，如同一个老农，由衷道：

“张爱卿，辛苦你了！

朕早些日子派锦衣卫将你的家人接到了南京城，你可曾回府见过家人的面了？”

张国维是浙江东阳人，他维修加固钱塘江堤岸时，竟没有回过一次老家。

李存明听说了这件事情，特意下旨接他的妻儿来南京居住。

“感谢陛下关怀，臣还来不及回府。”

张国维道。

李存明道：“朕还记得你和宋应星来徐州见朕时的情形，倏忽一年有余。

宋应星去了佛山，你则四处奔走，我大明朝有尔等勤于国事的忠臣，何愁不能中兴呢？”

随即吩咐王承恩备了酒席，君臣二人就在上书房畅饮。

一番寒暄闲聊之后，李存明道：“张爱卿，你在民间走动，跟朕说一说所见所闻吧。”

张国维放下酒杯，坦诚道：“臣便直言不讳了！

这一年以来，南边各省还算安宁，尤其是推广了土豆、玉米的种植后，粮食产量大幅度提高，令人欣慰。”

“但老百姓还是过得很苦，最主要的原因在于人地矛盾十分突出。

皇上虽然免除了三饷，但人头税、各种杂役仍旧繁重，尤其是士绅们有各种优免权，许多赋税杂役落在了贫苦的老百姓头上。”

“富者田连阡陌，竟少丁差，贫民地无立锥，反多徭役。

总而言之一句话，富者愈富，贫者愈贫，此等现象越演越烈，实乃我朝一大隐患！”

“就拿浙江嘉兴府来说吧，臣离开浙江时，听闻此地闹出了争田之事，又爆发了几起奴变。”

李存明怒道：“为何不见嘉兴府的奏报？”

站起来，一边踱步，一边叹道：“纵览前朝历史，哪一个王朝到了末期没有尖锐的人地矛盾呢？朕之所以迟迟不肯发兵北征，便是因为国内危机重重，攘外必先安内！”

“朕早有从根子上解决人地矛盾，缩小贫富差距的打算，因为鞑子虎视眈眈，随时可能爆发战争，一直下不了决心。”

“如今听了你一席话，朕算是明白了，改革宜早不宜迟。

再拖延下去，只怕南方会出现下一个李自成！”

张国维听皇上说得万分严肃，起身恭敬问道：“陛下，您打算如何改革？”

“朕早有了一套方案，一直在等待时机。

张爱卿，你回府之后，连夜写一份奏章，详细介绍南方情形。”

又下旨任命张国维担任工部尚书，文渊阁大学士，入值通政司。

张国维出宫之后，李存明在上书房奋笔疾书写下他的改革方案，一夜未眠。

上书房里的灯光亮堂堂的，皇帝的身影投射在地上，有些伟岸坚毅，又有些孤独寂寞。

……

翌日寅时，当闫尔梅等通政大臣来到通政司时，看到皇帝已经提前到了。