向苑北闷闷不乐道:“这两年爹爹甚是忙碌，娘也日日替爹操心，便不怎么让我出门玩闹了，加上二哥又去了别地教书，一年见不着几次，我在这府中的日子是真真无聊。”

“你二哥在那书院过得可还习惯?”

向苑东自打离了方舟书院后，也仅每回新年时给苏宛递封信，其余时候联系极少，也不知其如今过得好否。

向苑北颔首，答道:“我二哥那人，只要能研读书卷，即便是在什么荒野之地，也能过得下去。”

见苏宛听了这玩笑话也并不是很开心，向苑北便以为是其来了京城还不适应，身旁又没几个熟悉的人，心中想念乌庄不免感伤，连忙说道:“苏姐姐莫要伤心，这京城地广人多的，一定还能结交新的好友。

况且，本小姐还在这呢，若是苏姐姐在京城有需要帮忙的地方，尽管说来就好。”

苏宛还真想起一事来:“我确实有事相求，你可知晓那万商节?”

向苑北答道:“自是知晓的，每年万商节不少铺子售价都会便宜些，我常和我娘在万商节出门购置物什。”

“我呀今年打算参加这万商节，可你也知道我的食肆才开业不久，恐不会有多少客人，我便想着等你得空，请你和你的一些好友来食肆里用膳，我付钱，你们撑撑场面就好。”

“自然可以!”

向苑北当即应了下来，“不过怎可让苏姐姐出钱，我来请人就好，苏姐姐且等着罢，我定让你这食肆成为全京城最热闹的地方。”

苏宛展颜一笑，朝向苑北道了谢。

二人又聊了半晌的家长里短，待到快午时了，苏宛得回琼苏楼烧菜去，才将将作罢。

不出两日，万商节的举行告示便于城中张贴了出来。

自设立这万商节以来，经商的人愈加多了，民间一片繁荣盛景，皇上龙颜大悦，将今年万商节的奖赏又加重了不少，不仅金银财宝多了，还向胜出的店铺抛出橄榄枝，织锦铺子得了魁首就可入宫为妃嫔们缝制衣裳，茶铺可为宫中的公主们传授茶艺，而食肆酒楼，则能在明年一月最为盛大的元宵宫宴中掌厨。

苏宛本就想在万商节中争得前茅，正巧这魁首有入元宵宫宴的机会，若陈舟行必须得去这宫宴，那苏宛在的话也能多寻些法子让他与女主见不上面。

这万商节报名与以往那江南美食大会不同，并无门槛，只需到官府呈报一番便是。

将告示细细看了后，苏宛即领着芸香去了官府。

府内来人众多，分了好几个组来记名，苏宛在一群男子中身形自是娇小，踮脚瞧了许久也没找着食肆酒楼该在何处上报。

正巧这时老林来了，一眼便看见了苏宛，喊道:“苏姑娘!”

苏宛侧首望去，见是老林和上回来过琼苏楼的几位大哥，急忙走了上去，招呼道:“林伯，你也来参加这万商节?”

老林点点头:“我每年都参与了，可惜还未夺过什么名次，不过即便是没能胜出，只要是入了这万商节的店铺，客人皆会多上不少，可谓是有百益而无一害。”

“原是如此，那万商节可真是不能错过。”

老林见苏宛方才似是在寻报名之处，知是其还不太熟悉京城，便相邀道:“苏姑娘既是想参加，那与我们一同去记名罢。”

老林几人皆是对万商节颇有解的老江湖，苏宛自是乐得随他们一起，立马便应下了。

苏宛一行人走至队末，正欲看看前头还有多少人，忽而身后传来一阵脚步声。

“让一让，让一让。”

苏宛转头看去，只见一时间来了不少小厮，直直钻入人群中，蛮横地将排队的人左右隔了开，腾出了一大块空地。

这些小厮们垂首立在两旁，阵仗不小，恭敬地迎着一位穿金戴银，身材臃肿的男子走了进来。

人群中有一位男子大约也是头回见这场面，出声怒斥道:“不知来者何人，为何将我等推搡开来，这是不将官府放在眼里么!”

那臃肿的男子走到一半，停了下来，咧嘴露出了一颗金牙:“可笑，连本候都不识得，来人，将这人给我拖下去，打到识得本候为止!”