他闷哼一声，瞥见身旁埋头掰着蟹腿的苏宛，出声道:“苏姑娘，你来评评理，若是你，你会让这李三留还是不留。”

苏宛抓着蟹腿正欲往嘴中送去，不知怎么这火就烧到了自己身上，只好可惜地将蟹腿放回了碗中，拍了拍手上的蟹壳碎末，沉思起来。

她对李三这人有些印象，一是每回李三在食堂用膳时，都会对苏宛友善地寒暄几句，夸赞一番她的厨艺，笑得甚是质朴，不难看出是个本性纯良的好人。

二是上回苏宛散心到书院附近时，那时夫子询问众学生日后的抱负，这李三是首位做出回答的，几乎没考虑多久便说要为了母亲做官挣钱，令人动容。

想罢，苏宛说道:“我觉得向公子说的有理。”

听见苏宛此话，程洲一时怔松，连向苑东都没想到苏宛会赞同他，急忙问道:“苏姑娘是如何想的?”

“李三此人我也偶有接触，虽无甚太多往来，但足以见出其为人心善的品性。

他既对家母有一颗知恩图报的孝心，若孝心不假，品行一致，便亦很难对读书之事会起恶念。”

苏宛叹了口气，“不说别的，他也着实可怜，若是被方舟书院除了名，便再难有学府私塾愿意招纳他，还如何积攒钱财为其母亲治病。”

谈及这，程洲也缄默下来。

他又何曾不知李三是个可怜人，可若是真的因心性鄙劣而犯事，那依照规矩自是应该退学。

苏宛斟酌了会，又说道:“不过，你们二人既争执不休，为何不去调查清楚再做决定呢?”

向苑东无奈道:“我自是想去查清的，可山长下令这名单明日必须告示出去，实在抽不出多余的时间。”

“何需费很多时间，待晡时书院中的事处理完了，你们二人与我一同去问问李三便知。”

苏宛提议道。

向苑东不解:“若他真是扯谎，你问他又能如何知道?”

苏宛看着碗中的蟹腿，再也忍不住嘴馋拿了起来，边说道:“去了再说，总比你们二人不知真相，在这争辩不休要好些。”

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马上又到了吃蟹的季节

申时一过，三人便按时从书院出了门去。

在书院中，李三的家境算是学生中较贫寒的，当年入方舟书院也是一因监院垂怜，二因辛勤肯吃苦，监院以为他若能保持这等心性，就算考取不上什么大的功名，寻一处私塾做夫子也是绰绰有余。

李三家的宅子离书院有一段距离，挨着乌庄外的那条河，走过去至少需要两刻的时间。

街巷中这会正热闹着，听见小贩的吆喝，苏宛停下买了三串糖果子，给程洲和向苑东一人分了一串之后，方继续向前走着。

向苑东接下糖果子，踌躇了一番后愣是没忍住，好奇地问道:“苏姑娘，我们就这般前去是否太过贸然，你真的想好了法子么?”

苏宛吃了口又酸又甜的糖果子，颔首道:“有是有，但也要试了才知。

李公子的母亲身子不好，我们去药铺买些进补的药材再登门罢。”

于是，三人去药铺又买了几提药材补品，才马不停蹄地向李三家赶去。

待走至李家宅子门前的时候，苏宛向程洲与向苑东二人示意朝她凑近些，小声道:“等会进了门后，你二人先拖住李三，寻些事与他谈上一会，我先去看看他母亲，从他娘那旁敲侧击打听打听那几日李三迟来究竟是否是因为照料她。

至于今日来的理由么，你二人记得编造一个就行。”

二人还未出声，苏宛便敲响了李家的宅门。

没等多久，李三便来开门了，看清了这三位来人后，边将他们请了进来，边诧异道:“斋长与经长可是有何事寻我，苏姑娘怎的也来了?”

向苑东有些羞赧，扯起谎来说话都打着绊子，支吾道:“我，我们今日寻你，是想与你探讨一下许夫子留的功课。”

瞥了眼向苑东这紧张的神色，程洲在一旁叹了口气，正色道:“许夫子问的那最后一个问题，你可还记得?”