庄助之前喝饱了一轮胥余水，声音变得洪亮：“眼前这个南越国从何而来、因何而起，想必你是知道的。”

唐蒙点点头。

庄助伸出修长的手指，缓慢地抚着长剑的剑脊，语气凝重：“大汉周边，外邦不少。

但夜郎也罢，匈奴也罢，都是天生自养之国，与中原没有什么干系。

唯独南越不同，它本是大秦的岭南三郡，国主赵佗本是秦吏，国民本是秦兵。

举国无论官制、律法、服饰、语言乃至建筑样式，皆依秦制而起，与我大汉可以说是系出同源。”

讲到这里，庄助手指一弹剑身，舱室之内登时回荡起铮铮之声，有如龙吟。

“高祖定鼎中原之后，南越国作为前朝残余，合该内附归汉，恢复三郡建制才是。

只因那赵佗闭关自守，加上五岭险峻，朝廷一时不能进取，才让岭南暂时孤悬在外而已。”

正巧一条满帆的大商船从舷窗外飞驰而过，庄助向窗外瞥了一眼，继续道：“这番禺港的贸易何等兴旺，那是因为大汉每年出口大量铜器铁兵、丝绢布匹、漆物瓦当到南越，又从南越买回珠玑、犀角、香料等物。

可因为转运策的缘故，中原商人连南越国境都不能进入，只能委托本地商贾来行销，好处都让他们赚了——你说朝廷为何要做这赔钱买卖？”

唐蒙摇头。

“那是为了示之以善意，羁縻南越人心而已。

自高祖迄今，本朝历经四帝六十余年，与南越时而对抗，时而敦睦，无非五个字：让实而守虚。

货殖之实利，可以谈，可以让，但唯有一处虚名，绝不能退后半寸。”

说到这里，庄助身子前倾，盯住唐蒙一字一顿道：“这个虚名，每一位出使南越的使臣，都得时刻铭记于心：南越不是外邦，而是大汉的岭南三郡。

这是朝廷大节之所在。”

惫懒如唐蒙，此时也一脸肃然，俯首称是。

名分看似虚无缥缈，却是万事之本。

名不正则言弗顺，言弗顺则事不谐。

强势如赵佗，也不得不挂一个“百粤大酋”

的虚名，才能赢得诸多部落的服膺，就是这个道理。

庄助的声调微微放低：“这些南越国人，最喜欢沐猴而冠，在名分上搞各种小动作。

这次橙水故意不开中门，就是一种试探——若南越国是大汉藩属，汉使前来，须以国主之礼开中门迎接；若两国是对等关系，我等汉使自然只能走侧门。”

唐蒙这才恍然大悟，原来这开门之争看似简单，还有这等微妙用心在里头。

庄助道：“我等如果不经心走了侧门，等于在虚名上退了一步。

南越人必然会趁势鼓噪，长此以往，这名分可就守不住了。”

庄助把长剑重新收入鞘中，语气舒缓了一些：“唐副使久在地方，不知邦交往来，素无小事。

一语不慎、一礼不妥，都可能会被对方顺杆往上爬。

这一次虽说你只负责舆图地理，但这些利害关系，需要谨记，日常交往一定要留个心眼。”

唐蒙心想那正好了，我什么都不做，不就正合适了？谁知身子一动，肚子突然不争气地咕了一声。