尾声

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迦陵关又称玉关，作为边陲锁钥，地处陇西扼要，北接长台，南连羌河，城东隔着卑谷遥对肃州。

西面即是高耸入云的天山支脉，时人称为断肠山。

天山向西的辽阔原野上，聚居着五十万蕃族铁骑，鸱张鼠伏，野心勃勃，与玉关不过一山之隔，大舜建国迄今，若无玉关虎踞，每逢时局更迭，河西恐有大乱。

尔今，这一忧患业已应验。

孟秋廿日，萧宁绎不敌朝廷与太子党的联手强攻，大败益州，其手下十万水师化为乌有，靠着后军遮掩，领五千残部窜入蕃地。

在蕃期间，萧宁绎不甘止步于此，借着昔日齐盟诸巳的外家，与蕃地的固怀王子搭上关系。

萧宁绎与固怀交好，攀附蕃地首领，循以利诱，游说蕃地发兵大舜，并与剑南道的诸家遥相应和，内外通敌，打通天山关隘，兵刀直指迦陵关。

仲秋十六，八百里急报发来益州，报称迦陵关的守城大将遭人暗算，以身殉国，余下将士群龙无首，遭蕃族铁骑冲击，几要溃不成军，不得不向距离最近的军事重镇求援。

首选河西凉州，次则剑南益州、朔方怀远等地。

然而就在此前，逆臣李茂之女李琦承父衣钵，串通突厥，二度起事范阳，遥领范阳节度使的沈间辛出京平叛，仅以曳落河对战突厥人，实在力有不逮，请调西北兵力。

萧偃派出善于骑兵作战的贺家，又命刘济坐镇后方，将将稳住范阳形势，正因此，这时的凉州与空城无甚区别。

其他几处重镇，朔方毗邻突厥，轻易不得大动，陇右相距太远形势复杂，唯有益州，能在三日之内驰援迦陵。

现今驻扎在益州的除了边军，还有圣人亲兵与太子党的精锐，拨出用以守备的兵力，剩下的，林林总总两万人，或可解燃眉之急。

迦陵是关要中的关要，一旦失守，山河沦陷就在旦夕。

是以益州一行人闻讯当日，一丝犹豫都无，拔营北上，日夜行军，终在仲秋十七日抵达迦陵关城。

抵达当夜，精于奇袭的杜菱歌不作休整，引小股骑兵，联合秀宁军的弩手，夜袭蕃军，出其不意，剿杀蕃军两千士兵，俘获千户三名。

蕃军心有怯惕，萧宁绎深知秀宁军厉害，在与固怀商榷后，率军后撤二十里，扎营断肠山脚下羌河上游，以观军情。

仲秋十九日，迦陵关整军完毕，全军人数近五万人，浩浩汤汤遍布关城，然与城郊的十五万铁骑相比，仍是众寡悬殊。

更何况，蕃军除却铁骑，还有深奸巨猾的萧宁绎助阵，俗话说破船还有三千钉，他旗下曲部个个好战，另有一支豪阔的舰队。

舰队在寻常戈壁或许无用，但有西北百川源流之称的羌河借势，岂无大展旌旗之时？

当初蕃军得以顺利穿行天山，除却诸家提供的铁索道，多亏这支舰队的运作。

反观迦陵关这边，虽有身经百战的精兵，却多为步兵，步兵对骑兵，向来是不占优势的，时逢河北有乱，燕京须守，可供调配的兵力所剩无几。

待得别处援军抵达，少说都是十日后。

想来萧宁绎同样想到这点，念及手中那张秘而不宣的底牌，深觉对面有外强中干之嫌，与其拖到援军将至，不若速战速决，十捉九着。

于是就在仲秋二十日，两军进行过一定规模的交锋试探后，蕃军率先发起了总攻。

仲秋廿日，迦陵关城。

不及卯时，红日跃出低平的大漠，浮云在天幕飘来荡去，似蓝宝石里凝练的棉絮，无声包绕着关城。

关城南门，将士们匆匆用完早点，还未佩上披膊，烽火台就点燃燧烟，斥候挥舞着小旗，直冲中军大营，持着青金锤的苍奴踏出营帐，低头听完斥候禀话，问：“果真是重骑？”

斥候点头，“的确是重骑，是以铁蹄声隔了十余里就传到此处，重骑行军会慢些，约莫半个时辰到达。”

苍奴沉吟:“骑兵终归不耐久战，城门已用铁汁铸牢，只消死守城门。

倘使敌军祭出云梯，就用城墙上凿好的洞口应对，各司其职，对阵有序。”