是以圣人这道令形同虚设，甫一发出，兴庆宫就来拿人，黎弦在北衙当差，燕惊寒在圣人身畔护卫，孙得全唯太后马首是瞻，仅有贤尚与几个寺人死守着不敢让步。

若不是归浦赶来助力，恐怕宋迢迢事发当场就被钉到独柳树上，安能囫囵至此。

贤尚实在怕，纵使宋迢迢现下的形势较圣人犹算平稳，却不知这般动荡下遭得住几时。

他原就在蓬莱殿当差，倚赖着中宫出头，不比那起子身家底子厚的，出了事，头一个拿来开刀的就是他。

思及此处，他打着寒噤，重重朝金砖地面磕头，“求太后开恩、求太后开恩！

宋女郎同样中了药，不知深浅，总要留住人一线命脉……求太后……”

他怕得狠了，一时间失了分寸，贺鸳娘闻讯不久，正是气急，被他喋喋不休闹将一通，禁不住锁起眉头，打断他:“罢了！

予一词未置，汝倒忙不迭发起难来！”

说着，她起身绕出屏风，去摸宋迢迢的脉。

萧际起兵登位后，贺鸳娘在河西落下的痼疾常有反复，尔今萧偃权柄在握，她的症结反而愈加重，禾连来请旬脉，她不时讨教几招，算是久病成医。

她切脉片刻，紧促的眉头逐渐松动，直起腰身，淡淡发话:“贤内使退下罢。”

她深知贤尚缘何分心挂腹，故道:“不必争拗，倘有差池，自有予一力担在前头。”

贤尚无法，悻悻退下，贺鸳娘回过头，同剩下的青年郎子道:“大郎受累了，连娘现在甘露殿参诊，你先去护着她，这儿有你阿耶在，出不了乱子。”

郎子双手交叠行礼，恭声道:“阿巳告退。”

而后屏身向外行，才退得两步路，贺鸳娘眉目一动，唤诸梁与他同行。

父子二人有时日未见，整好教他们诉些体己话。

阒然间，偌大的宫殿余下她与宋迢迢。

她不去瞧浑噩的少女，在临窗处随意拣一架胡床落座。

胡床挨着株落地红珊瑚，珊瑚幽茂生光，边缘打磨得细密卷曲，层层叠叠，斜倚在檀木底座间，如同夤夜里绽开的朱砂红。

贺鸳娘背对屏风，就着绰约的光影，一面用清油擦拭红珊瑚，一面启唇。

“约莫是三十年前，庄宪皇后与文宗皇帝成婚多年，好容易得了头胎，召我进宫陪侍，明面是陪侍，实则是让我与王子王孙相看，彼时我仗着嫡亲姑母稳坐中宫，跋扈自恣，踢天弄井，焉晓得逊让为何物？”

“那年生辰宴，我得了一只凤头鹦哥，爱不忍释，温室殿的六公主来讨要，说是带去顽耍，我不愿，讧争间将她推倒。

她为教我吃排头，刻意用枝桠刮花脸颊，栽成我的手笔。”

“女儿家将容貌看得何其重，谁都想不到是她自个儿下的手，她的生母郦贤妃得知，啼哭不已，惊乱间，身下居然见红，奉御一诊脉，断言是胎落了。

姑母被牵连，褫夺凤印，幽禁思过。”

她擦拭的动作不紧不慢，并不因沉重的往事有丝毫滞涩，继续道:“郦贤妃何时有孕？阖宫恐怕无人知晓，而我的姑母，确确实实怀身大肚五月余，不及解禁就要临盆。

奉御赶来时，她紧紧抓住我的手，拼着最后一口气，生出个未足月的婴孩。”

“姑母倒台，郦贤妃成了继后，贺家被郦家打压，四面楚歌。

我的阿耶身在中军，竟被流箭射伤，就此殒命。”

“同年，我作为族中长女，第一次擐甲挥戈上沙场，将将及笄。”

贺鸳娘放下绸帕，将目光投向宋迢迢，她的语气无甚起伏:“事隔经年，郦家败落，贺家起复，我从东宫妃登位皇后，从皇后成了太后，仍不明白……”

“郦贤妃那一胎，究竟凭何来的这般巧？”

她的尾音坠地，一道雷电劈破天幕，直似游龙朝着大殿奔突袭来，半数烛火被扑灭，宋迢迢缓缓撑起身子，望向贺鸳娘。

少女妆面尽褪，残余的脂粉与血迹混合在一处，衬着电光，不免显得惊悚，可她的瞳仁极其剔透，映着扭曲骇人的雷电，都如映着桃花流水般闲静。

“这桩往事，奴曾听友人提及，当时奴就在想——太后素有英名，绝不是愚怯之人，三十年前您蒙此冤屈，想必多次设法为自己脱罪。

症结既在小产，郦贤妃的脉案必定要查。”

她的眼睫伴着起落的雷声，忽上忽下，“十四岁的小娘子，纵是胆识过人，怎么查得到蕃族的秘药？”