鞭身带倒刺，裹了盐水，内里构造奇巧，加之萧偃用的是巧劲，不消发出声响，就能生生剜下人半块肉。

仅一鞭，痛意凿骨。

贤尚以手支地，死死咬唇，不让自己发出呼痛声。

萧偃丢开鞭子，抽出绢帕来揩手，他的手指颀长洁白，悬着圆润的水露，玄色的绸缎在指间穿梭，似在擦拭一件玉器。

“归副统这次算不得初犯。

朕不欲扰夫人清梦，你自去内狱领罚，教你阿姊来顶一阵子。”

他笑一笑，语气无甚起伏，继续道:“内给事办差不利，念在初犯，受过这鞭再跪两个时辰就罢了。

休在这处跪，恐惊着夫人晨起。”

贤尚岂敢说一个不字，领着余下的人去殿后罚跪，冬日的天亮堂起来要更晚，将近卯时，天边隐隐透出一点宝蓝的光，贤尚捱着严寒痛楚，心里数着时辰。

模糊间，耳边有人唤他，奈何冰霜将他眉睫都覆白，凝在一块，他挣将不开，还是被人搀着站稳的。

他用袖子拭了拭眉眼，勉力瞠开眼，入目是一队乌泱泱的人马，蹑着手脚，忙上忙下，不知在作甚。

离他最近的是穿着骑服的黎弦，她的手稳稳托着他的臂弯，一点不虚晃。

他大惊，忙要退让。

前朝乃至本朝，宦者的地位都极其低下，常有高位者将他们视作秽物。

黎统领身为北衙羽林军的头子，与燕统领并领大军，举足轻重。

黎弦细眉一皱，锢住他摇摇晃晃的身躯，将随身的汤婆子递给他，照着萧偃的吩咐传话:“过不得两刻钟宋女郎就要起身，速速回房罢。

陛下体恤，给你们赐了玉龙膏，搽过药好生歇息，今日不必在跟前伺候。”

贤尚不禁觉着眼酸，黎弦松开手，掏出一枚鱼符，同他道:“这是出入洛城各署用的鱼符，你拿着这符，不论用什么法子，务必将宋女郎元日的行踪探明白，事无巨细，悉数上报。”

这就要贤尚将功折过的意思，他心下一松，忙不迭应是。

他揣好鱼符，却不立刻离去，探出头，张望不远处走动的人群，讨好的笑，说:“时辰尚早，黎统领宵旰忧劳，奴深感钦佩，现下是在操办什么要事？”

黎弦默了默，启唇要答，一层朦朦的亮光突地镀在她面上，众人抬头，眼看着火树银花在天幕绽开，随后是阵阵烟花爆响声。

她愕然侧目，扶着腰间的佩刀闯进人堆里，平日最是稳妥的人，刹步时一个趔趄，差点栽倒，部下扶住她，她抓着刀柄，恨恨道:“谁干的？出来！”

一个留着络腮胡的大汉畏畏缩缩出列，举起手里黑秃秃的火榉子，“统领命我们按照图纸给焰火摆阵，天太暗，属下不大看得清，用火把照着瞧一瞧，不巧一个火星子飘下去，登时就点着了。”

黎弦抚额，大错已酿成，实无转圜的余地，瞥了眼飞檐下的刻漏，卯时至，宋女郎约摸要醒神了，惟愿她同陛下不曾被侵扰，否则就是万死难辞其咎。

宋迢迢的确醒了。

她心里有事，起的便早些，用青盐、柳枝漱过口，她披着发，坐在窗下明镜前，看窗外大片大片的积雪，还有透过积雪飞出的琉璃瓦。

雪停后不见风雨，云层淡彻，多半是晴日，额外燥冷。

宋迢迢有一搭没一搭地用银簪拨弄香篆，忽觉后颈肌肤被人浅浅摩挲，她不必回头，就知是萧偃在为她通发。

她不发话，身后人轻易不会开口，这次倒不同往常，金篦才篦过一遍，萧偃在她发梢抹着玉兰头油，轻声问:“娘子今个儿起得早，可是睡得不安生？”

宋迢迢似笑非笑，搁开银簪，望着镜中如玉的郎子，直言:“明知故问。

我虽嘴上说无碍，你到底诓骗了我，竟是一句话都无？”

萧偃抿抿唇，低眉敛目，一派乖驯，“我本姓萧，字子愆，因着祖上的血亲关系，得了恩荫，一介闲散的宗室子弟，空有富贵，不值当说的。”

宋迢迢挑眉，“富贵？何等富贵？倘是滔天的富贵，我等庶族如何接得住。”

“不过几许铜臭，几间宅院，碍不着旁的。

我身无长物，蒙月娘青眼，愿与我相识相知，实乃平生之大幸。”