炉火时不时发出哔啵声响，上面挂的茶水壶冒着热烟。

除此之外，再没有别的动静。

庄理的生活清苦，甚至苦到了自虐的程度。

府上连一个开门的老仆都没有。

洗衣做饭亲力亲为。

只有沈怀珵能帮他取几样东西。

庄理的狐狸很有灵性，会衔官服的腰带，搬柴火，甚至会帮他挑熬药汁的材料。

他的病拖了大半年也不见好，年纪轻轻就染了痨，因而外界传言他是被家里养的狐狸蛊惑了。

狐狸不祥。

有几个穿着道袍的方士来见庄理，拂尘一甩，对着他臂弯里的狐狸：“妖气甚重，你从哪里找来的这个妖物？”

“它在雪地里要饿坏了，被我捡到。”

“太守心善，但岂不闻东郭先生的故事，野兽非我族类，心黑血冷，况且狐狸善魅术，吸人精气供自身修行。”

方士身上有很浓重的硝石和朱砂味，白狐轻轻叫了两声，把头埋入庄理宽大的衣袖里。

它漂亮到出尘，尖细的脸型，无瑕的细密绒毛，叫声柔婉，令人闻之欲醉。

方士直接掏出几张黄色符咒拍在案上，斥道：“妖孽！”

白狐的尾巴尖被吓得立了起来。

庄理用手托住狐狸柔软的爪垫，把它藏于宽袖。

小动物的颈子轻轻蹭他的胳膊。

“不是妖孽，”

庄理的语调不紧不慢，声音如钟磬般动听，“众生有灵，它愿意陪着我也是一桩缘分。”

庄理探花郎出身，容貌气度不同凡俗，眼波流转间，像悲天悯人的神佛。

那些到处游离的术士被他的气势镇住。

嘴却还是硬的：“庄大人执迷不悟，必要遭劫难。”

庄理端茶送客。

一行人拂袖而去后，府内又只剩下雪落竹林的簌簌声。

庄理的面孔上带着疾病的潮红：“小狐狸，倘若有一天我不在了，找个更好的主人收留你罢。”

他是被政敌弹劾，驱赶来北境的。

荒凉的极寒之地，多是短命人。

庄理背后的家族势力虽庞大，但他所处的一支人口凋零，并没有靠山能为他托底。

他的每一步都行在刀锋。

他不愿意趋炎附势，揣测圣心，孤臣直臣，不知道哪一秒就陷入死棋了。

风吹着雪，破窗而入。

浩荡的雪片大如宣纸，倾泻到摆在窗边的一株白梅上。

庄理起身去关窗子，他已经很瘦了，红袍晃荡之中，骨架支离。

狐狸哀哀地低叫两声。

人为什么这样脆弱，人生病垂死之际会是何种痛苦滋味？

它无法知道。

因为庄理永远隐忍克制，不会叫痛。

它有些恨自己还有几百年的时光可以虚度，他只不过是一只胸无大志的狐狸。

如果命数可以改变，它多想将冗长的寿命分给庄理。