周誉陪皇帝去鹿山，入了宝泉寺便要日夜祝祷，不回明宫，他不在，灵今便找到了溜出去的机会。

头一次去寻小苗，灵今没有见到她，客栈博士说是出去了，灵今等了半日，不敢再拖，于是请老板帮她留话，说明日再来。

第二日灵今到客栈前，先去金铺买了几个素的足金镯子和小孩带的长命锁。

来到客栈，小苗已经在门口等着，灵今见了跑过去喊道：“小苗！”

“姐姐！”

小苗迎过来，后面还跟着个少年，她拉过身后的少年道：“这是五弟！”

灵今离开家时五弟刚出生，如今也高高壮壮了，叁人聚在一起叙旧，小苗说父母身体很好，只是北方冬天太冷，且今年的生意不好做，他们打算去南边。

上次灵今与她重逢时，给了家里一笔钱，于是家里便做了点小生意，不再幸苦务农。

小苗把她带进房间，灵今把带的东西拿出来道：“妹妹们也要嫁人了，这几个镯子给她们做嫁妆吧，你也拿一个，算是补给你的，还有这些钱，你们多买些粮食带回去。”

小苗忙推拒道，“别！

上回你给的就足够我们过好日子了，哪里还能要你的钱，一个人在外总是不容易的，还是自己留着吧。”

“没关系的，我主人家很好，这些都是我自己攒下的月钱。”

灵今把东西推给小苗。

“北方雪灾这么严重？家里如今不是生活还行吗？怎么会缺粮？”

小苗叹了口气道：“今年的雪太大了，连夜连夜得下，有钱也买不到粮。”

“那官府的囤粮呢？”

“囤粮？这…这我也不知啊。”

小苗确实不清楚这些，灵今也不再谈这个，道：“南边如今也大不如前，不过比起北方还是好得多，你们一路当心。”

小苗笑道：“前几年各地还土匪横行，但明亲王治理之后，路上已经安全得多了，所以我才能和五弟独自上路的。”

周誉安稳各方确实厉害，灵今听小苗提起，心中生出些莫名的傲气，她看了看五弟道：“五弟在读书吗？”

“我脑子不行…”

五弟挠了挠头，又道：“不过我想要参军！

听说现在不是军籍也可以当兵了，以后我想上战场！”

灵今道：“战场凶险，不过你有心也好，只是从军也要懂兵法，所以不可不读书，知道吗？”

五弟听话得点了点头，小苗又说了些家里的事情，情绪有些低落道：“只是以后怕是很难再见了。”

灵今道：“只要你们好我就放心。”

小苗点点头，又道：“其实我不来对你才好，这次也是因今后难来，才冒险…”

“无妨，我自己会注意的。”

灵今算了算时辰，不舍道：“我也是偷偷出来…这会……”

小苗忙道：“你快些走吧，不要耽误了时常被主家责罚。”

灵今最后看了看弟弟妹妹，今日一别，或许此生难以再见，她戴上幂篱，又拉着小苗的手，嘱咐她若是遇上难事，还可以来找她帮忙，之后叁步两回头，终于还是与家人分开。

多日祝祷，皇帝自己先吃不消，周誉见他的身体每况愈下，问他是不是有事，皇帝喝了口茶缓了缓道：“没事，哥，只是跪的时间长了，膝盖不行。”

周誉点头道：“你多注意，让蒋太医调理调理。”

皇帝称自己会注意，又看着周誉道：“是不是想人了？要不回去一次，我今晚也坚持不了了，明日再说吧。”