耿照抬起头来，毅然说道：“我虽然本事低微，帮不了你的忙，但我绝不能在你患难之中，舍你而去！

连姐姐，你即使撵我，我也是不走的啦！”

连清波掩饰不住心头的喜悦，梨涡浅笑，恍如两朵含苞待放的鲜花，看得耿照心旌摇摇，几乎不敢仰视。

忽听得连清波又叹了口气，耿照吃了一惊，问道：“连姐姐，你怎么啦？”

连清波道：“没什么，走吧！”

笑容再次在她脸上消逝，眉头皱得更紧了。

耿照心想：“她大约是因为那魔女太厉害了，故此怔忡不安。”

他哪里知道，连清波一会儿欢喜，一会儿忧伤，那都是为了他的缘故，连清波此时正在心想：“他会永远对我这样好么？

唉，那只有求菩萨保佑，永远不让他知道这秘密了。”

天宁寺离那路边酒肆，不过四五十里路程，黄昏时分，一行人进了马兰谷，到了犬宁寺原址，只见一片瓦砾，周围数里之内，草木焦黄，尚未焚化净尽的骨头，触目垒垒，山风吹过，还隐隐带有尸臭的气味。

耿照不觉毛骨悚然，心想：“弄玉她怎会做出这样的事情？倘非我亲身到此，当真不敢相信！”

瓦砾场中，早已有了七八个汉子在那里等候，见连清波驾到，忙来参见。

耿照在一旁静听，原来这几个汉子就是连清波属下的几帮强盗头子，他们进贡给连清波的“脂粉钱”

，也都是给那蓬莱魔女拦途劫走了的。

这几个汉子在叙述他们怎样被劫的经过时，声音兀自还在颤抖。

连清波冷笑道：“你们都给那魔女吓破了胆了！”

那八个汉子中，有一半不敢吱声，有两个道：“那魔女委实厉害，但有你老人家出头，我们也有胆量与她一拚了。

但能报得此仇，我们粉身碎骨，死也瞑目。”

他们话声未了，另外两个黄衣汉子已站了起来，大声斥道：“你们真是胆小如鼠，只知长敌人志气，灭自己威风。

有咱们小姐出头，还怕降伏不了那蓬莱魔女？你们准备下绳索，只等着捆人便是，何顶你们粉身碎骨？”

这两个汉子体格魁梧，满面浓须，状貌粗豪，看来不大像是汉人。

但当时在中国北部，各民族混同，五方杂处，胡汉通婚，也是常事。

所以耿照虽然觉得这两个汉子的状貌有点特别。

也并不如何在意，只是想道：“这两个人称连姐姐作‘咱们小姐’，自居于奴仆身份，显然和那几个汉子又有不同，亲了一层。

连姐姐是个拳师的女儿，并非豪富之家，家中哪来的许多婢仆？只不知这些婢仆，是她做了群盗首领之后才收的呢，还是本来就有？”

心里遂有点起疑，怀疑连清波对他所说的身世，只怕仍有不尽不实之处。

但随即想道：“她与我虽然结为姊弟，到底是相识未久，她的身世倘有难言之隐，不愿对我吐露出来，那也是情理之中。

我不是也有许多事情瞒着她吗？”

因此心里虽有怀疑，但对连清波的感激之情，仍是丝毫不减。

连清波看了那两个汉子一眼，说道：“在此地的只有你们二人还未会过那个魔女吧？”

那两个汉子道：“江湖上的传言，总是欢喜夸大其辞，我们虽来见过那个魔女，但谅她也强不过小姐。