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开平十四年，皇宫。

那是除夕宫宴结束最早的一年。

小皇子李继暄生下来才三个月，突发重病，高烧不止，太祖无心赴宴，离席去后宫，看视皇子。

众人索性纷纷告退。

蛇形坐席上，诸官慢慢地腾挪着，往大殿出口去。

李明香随父母走在人群之中。

她今日穿了身烟粉长裙，裙摆逶迤数尺，行动不便。

母亲回头，心情不佳，嗔：“早知宫中变故，你还穿成这样做甚。”

“装扮漂亮，女儿家所好。

这有何怪。”

父亲李博士替她辩驳。

李明香低头不语，默然行着莲步。

父母对她的城府心照不宣。

她每次进宫都穿这身烟粉衣裳，只因太祖夸过一句颜色衬人。

她若再不嫁人，过了今年八月就合该二十四岁。

对大梁女子来说已是十足的晚婚。

十六七的时候，求娶的人能踏破李家门槛，如今，渐渐稀疏至一个也无。

李明香抬眼，见殿外漫天遍地的雪。

人人排着队出宫，李家的轿子在队伍的末尾，轿夫吐出团团白色的冷雾，一脸苦相。

忽然有辆硕大的油盖车路过，碾轧她绵延的裙摆，留下一道污痕。

李明香轻轻呀一声，同时望见车中一个男人掀开了帘。

此人脸生，不像是京官。

年纪不算轻，生得中人之姿，却有一双极老练的眼睛，盯住她瞧，叫她倏忽心里一跳。

“对不住，车夫莽撞，惊吓了小姐。”

那人彬彬有礼地道歉。

“小姐和家人可是在等候出宫？我的马车倒比轿子快些，又防风，愿送你们一程。”

李明香见队伍徘徊不动，便道了谢，同父母一起上了那男人的车。

“在下江西婺县县令，朱广弦。”