姜涟被问的发怔，她不知所说的祸乱朝政，只知道她当初生死攸关之际，是他施以援手，跪求先帝留她一命；又是他说她父亲经受无妄之灾，问她要不要报仇，她点了点头，于是那杯送走先帝的毒酒由她亲手奉上。

且不说事实究竟如何，就算真如她弟弟所说，那她也是最没有资格评判他的人，她在他的权势庇护下苟且偷生，又如何能转头指责他的权势不当不正？

他们都有自己的道理，她没有说话的余地，稍往外撤了撤步子，长呼一口气又道：“要如何选择都看你自己，只是你自己要想好，别愧对你清州的父亲母亲，也别叫自己悔恨。”

她没法子决定他的选择，对他的劝告到此为止，最后又不忘警示：“阿姐只能救你这一回，往后如何，且看你自己吧，小时渝。”

她像幼时那样唤他，抿起唇最后冲他笑笑，转头便往外走。

到底是中途分离十几年，对他除了愧疚还有陌生，那份骨肉亲情被冲淡，隔着太多东西，不能像寻常家中亲人般直言不讳，说起来，他没有什么错处，只是她现下处境太过为难。

柳时渝眼见她渐行渐远，知道姐弟刚刚重逢，往后便又是没有期限的分离，他张了张嘴想要叫住她，但话到嘴边却说不出口，就这样吧，救他一命已经足够奋力，不能再叫她为难。

皇帝候在檐下，碎琼乱玉落得满身，他未披大氅，在大雪中愈发显得单薄，瞧见她出来也未多问，等她走到他跟前才一同往外走。

两人一起上了马车，倒是她忍不住率先开口：“皇上不问问我同他说了什么吗？”

他抬手拍了拍身上的落雪，反问：“为什么要问？”

她不知如何回应，靠后倚在车壁上，现在她太需要倾诉，能够完全不顾及对面的人是皇帝，支手撑在下颌处，絮絮道：“他与我想象中不大一样，原以为养在擅长商事的舅舅家，他多少会更机灵些，没想到这样直率，他有自己的渴求，可以什么都不顾，虽是意气用事，但有自己想要的，总归是好的。”

她想到哪里说到哪里，完全没有逻辑，皇帝静静听着，只觉得前所未有的安心，充满计谋的心里还留有一方净土，可以听她说这些琐事。

若说幼时的情意是他对她情感的开始，那这几日的相处，便是无数累积，如今心绪如潮涌，只等着寻到宣泄的缺口。

他格外认真地听她说完，才提起前几日同她说过的事情，“这是你进宫的明日就要被押到京城，顿时成算在心，略一思索后说道：“明日前半晌叫梁进接你到我宫中来，自有一出好戏等着你。”

前些日子裴瞬求到他跟前要人，点明了要亲自处置魏作章，不用多想，也明白其中缘由，不过是为了林同裳，他要叫姜涟亲自瞧瞧，裴瞬能为林同裳做到哪一步。

姜涟对他的好戏完全没有头绪，再回头望一眼破败的院落，原本等他救下她弟弟，凭着两人一个在皇宫，另一个在王府后宅的境况，彼此不再会有交集，可她弟弟转而想要投向他，他又处处关切她，反而叫他们之间的联系愈发紧密。

脑中走马观花般过一遍自他们重逢到现在，后知后觉似有无形的线，拉扯着他们渐渐走近，长久以往下去，他们能有什么样的结果？

她自知两人天悬地隔，甚至未敢产生过别样的心思，更不必提确认他的情意，她微微挪动身子，斟酌着语句，“若不是皇上，我弟弟捡不回这条命来，对您的恩情，只愿结草衔环、犬马相报，只等着您开口。

等回到宫中，不敢再惊扰您，最后说一句逾越的话，望皇上不要怪罪，您已今时不同往日，既有今日成就，实该遥望将来之路，而不能对从前那些小事念念不忘。”

她劝慰的话落在皇帝耳中，是在尽力同他撇清关系，饶是再对她没有脾性的人，这会儿也不由气恼。

他自诩要对她循循善诱，却不知自己才是人家的猎物，她把他当做挥之则来、呼之则去的工具，需要他的时候对他用心思，捧着假玉镯，眼中含泪地来求他，现下不需要他了，便要立即将他推开，哪怕是对待奴才也没有这样的。

百般不甘涌上心头，只想掏出她那颗心问问如何能如此绝情，他极力压制着，佯装率真地摆出满脸的无辜，自嘲道：“倒是我多事了，不过是不忍见你回王府受欺负，到你那儿，反倒成了别有用心了，还说什么要报答，恐怕只盼着彼此再也不要见面吧。”

他倒打一耙，闹得姜涟脸红，支支吾吾地不知如何解释，最后只吐出一句：“我绝没有这个意思。”

“不管有没有吧，戏台子已经搭好，要不要来，且看你自己抉择。”

皇帝背过面去，彻底与她拉开距离。

这是彻底将她架了起来，实在是不去不可了，姜涟暗暗喟叹，又去瞧他的脸色，眼见已有愠色，从前在王府看到裴瞬动怒的恐惧再次萌生，她刻意露出些讨好的笑，顺从地回应：“皇上既说了，那我自然要去的。”

皇帝回过头来，觉得五味杂陈，他的埋怨被全然掩过，只剩下疼惜，直直地望进她的眼睛，温声道：“你同我，不必这样的。”

在这一刻，对裴瞬的恨意陡然到了顶端，他明明得到她，却未能珍惜她，还将她磋磨成这般模样。

话中深意直抵姜涟心底，她缄默着，有种别样的委屈，是从没有过的。

自前几日同皇帝起过争端，这是裴瞬一事，显然是在主动示好，他乐意为此周全。

他直奔兴和殿，刚至殿前，就听里头传来粗豪的声音，“臣不敢奢望其它，只求皇上饶臣一条性命。”

不等皇帝回应，裴瞬经人引进殿内，殿中央正跪着魏作章，因悬北关回京城一路奔波，他瞧上去颇为狼狈，面上黑红，唇间干裂，胡须因为过长而杂乱的垂落着，身上衣裳沾满积垢，满是撕裂之处，整个人再也没有了身穿盔甲的中郎将威风。

皇帝见他进来，忙摆手命他不用行礼，转而叫魏作章，“因你失职致悬北关损失数员大将，又瞒而不报，甚至故意欺瞒，实在罪无可恕，朕与摄政王商议，即使将你即刻斩杀也不为过。”

“皇上，臣自知有罪，只求皇上和摄政王给臣将功折罪的机会。”

魏作章接连不断的磕头，次次都发出巨响，虽地上铺有栽绒毯，额间仍留下紫红一片。

“将功折罪？”

皇帝开口反问。

魏作章抬起头，狠狠喘口气儿，咬牙道：“我在悬北关多年，对那儿的贼寇们了如指掌，我敢说除了我，没人能寻到他们的居处，我有一张舆图，上面有贼寇们各处藏身之地，只要皇上和摄政王给我次机会，我愿意献出舆图，并亲自领兵荡尽贼寇。”

他这并非全然是缓兵之计，守在悬北关十二载，回回都能击退贼寇，自然有他的本事，况且悬北关是他的地方，等回到那儿，很多事情都有回转的余地。