侧门随之被打开，姜涟连头都不敢抬，盯着前头皇帝的衣裳后摆，亦步亦趋地跟着他的步子。

宫门外早备好马车，太监衣服只管过宫门，在外头再穿着显得过于招摇，于是又挨个在马车上换回寻常衣裳。

皇帝原本还担忧姜涟拘礼，要同梁进离马车远一些，但她并没有那么多顾忌，随手扯掉官帽和太监公服，匆匆套上梁进早已备好的衣裳，他为她准备的是男子穿的长袍，她连头上束带都不用拆。

雪渐大，马车不敢疾行，马蹄仍溅起飞雪，在皑皑街市留下长串印记，就着夜幕和雪帘愈走愈偏僻，不知绕过多少个狭隘通路，最后在一处破旧住户门前停下。

“主子，一切如常，您下来吧。”

梁进率先下了马车，掀起帷裳叫皇帝。

姜涟顺着缝隙朝外观望，目光所及之处只有低矮的院落，还不明白此处能有什么叫她高兴。

皇帝却已经跳下马车，他面上盈笑，带着些意气风发的骄傲，邀功般伸进手来要扶她，“早答应你的事情，前夜寻到了人，今儿才得机会带你来见。”

姜涟终于反应过来他说的惊喜，还有些不可置信，恍恍搭上他的手，经他搀扶下来，因为心思不在他们两人之间，都未意识到交叠的两只手一直不曾松开。

他心中如凫趋雀跃，任由柔荑轻搭着，丁点儿不敢加大手上力度，唯恐她反应过来。

“他怎么样？”

姜涟转过头来看他，双目中满是依赖与信任，夹杂着些许不安。

虽然早已得到他的许诺，但她着实没有想到，他真的救下了他弟弟，她知晓逃命的日子定不好过，不知她弟弟是否安好。

“虽吃了些苦头，但所幸未伤及性命，他身底子好，调养些时日便无碍了。”

皇帝手上稍稍用力，扶她踏过门槛。

本来早已经寻见她弟弟的行踪，原是想寻到机会将人生擒后才告知他实情，没承想他与同伴竟发生争端，平平受了那同伴一剑，幸而侍从们到的及时，剑又刺的有些偏，这才勉强捡回一条性命，不想叫她为此担心，所以有些细节不必全部交代。

人虽然救下了，姜涟仍忧心忡忡，又问：“救下他，可王爷那儿……”

她此时提起那人实在扫兴，皇帝心中不悦，却不能苛责，耐着性子解释：“你放心，已经用旁人的尸首代替了你弟弟，他们只当他已经死了。”

姜涟慢慢点头，再看院内，仅有一间房屋亮着烛火，她弟弟应该就在里头，她急于去见，欲快步往前，这才意识到自己的手还被他握在手中，她回头看一眼，迅速将手抽回。

她还想解释什么，但见他面上波澜不兴，又怕越解释越要出错，转身就要跪倒在他跟前，“皇上救命之恩，我无以为报。”

再抬起头，眼圈微微泛红，眸中泪光闪烁，经过一路的奔波，她脸颊上的石黛早已经蹭掉，恢复成原本的莹彻透白，这样楚楚可怜的姿态，叫人如何不动容？

他心疼不已，立即扶住她，“何必说这些。”

姜涟不再多言，闷声往屋门走，待走到檐下，又突然停下。

“近乡情怯”

，只顾得高兴，却忘了她弟弟自幼便被送往舅舅家，家里人应当是不曾同他说过他的身世，他或许根本不知道她是他的姐姐。

皇帝似乎看出她的顾虑，出声宽慰道：“快些进去吧，早先已经命人问过，他知晓你的身份。”

仅这一句，姜涟眼中泪水霎时砸落下来，他冒着风险替她救人，又领她来见，甚至连这样的细枝末节都顾及到，她甚至不敢想，除此之外，他还为她做过些什么。

她不欲让他看到自己的眼泪，始终不曾回过头去，身形停顿片刻之后，走到门前伸手推开。

随着嘎吱声落下，屋内榻上人影晃动，抬声问：“是谁？”

“是我。”