“你管着姑娘妆匣财笼，钗钏盥沐时，哪样不是少一缺二的？发给小丫头们的月钱哪次不是要求着催着？又有哪次能全到我们手上？更不用说平日里给姑娘吃的喝的穿的，你又哪样没扣着些去？”

柳妈妈不答话，只哭着，慢慢地想着她亲侄儿，假嚎变成了真哭。

她嚎自己命苦，她早年丧夫，亲儿早夭，侄子是她预备下摔盆子的，可现今她侄儿被人引着染了赌瘾欠了赌坊百两银子，拿不出钱来，被追债人砍了两个手指头。

柳妈妈是左求右求，左拆右挪的，才凑足了五十两银钱，加上从那书生那儿骗回来的五十两，将将够还了赌债。

夏菱又道：“您也别来这一套了，倒蹬鼻子上脸了，别指望着姑娘怜贫惜老，放你一马。”

李婠见人哭倒在地，耳边全是哭嚎声，道：“柳妈妈莫哭了。”

柳妈妈听此，慢慢止住了啼哭，一面拿袖子擦眼泪，一面瞅着人。

李婠叹了口气，闭了闭眼，做了决断：“那五十两银子当是我报您的恩情，您拿去用，日后您便住这庄子上、自便罢。”

柳妈妈一听，怔住了：“姑娘，您真要撵了我到庄子上？”

她这下又哭了：“我半截身子入土的人了，也没多少时日，卖到府上便那日起，便想着老死府上，姑娘难不成连这点脸面都不给？”

李婠回道：“你为你侄儿贪人钱财、满嘴谎言时，可想给我留脸面了？”

柳妈妈不理这个，把乱七八糟地话都说了出来，一句说“姑娘没良心，身边人都这般薄待。”

另一句说“要去告诉家里老太太去，让老太太给申冤。”

只她左右哭嚎也不见李婠改主意，最后见李婠出去了，才止了哭。

且说这边，胡景与秋灵见了面，两人隔得远远的，胡景问了几句话，秋灵答了，他便告辞离去了，其余人谁也不知道个结果。

次日早，春慧伺候李婠吃了早饭，在门边看着几个小丫头收拾桌椅碗碟。

回头见着秋灵从石子路上来，双手还提着个竹篮，问道：“你提着什么？”

秋灵将面上的毛毯子一掀，露出只手臂长的小黑豹来。

春慧见它圆滚滚、胖乎乎的，又虎头虎脑地戴了顶虎头帽，憨态可掬得紧，欲伸手去摸。

秋灵忙伸手阻了：“这豹子被训得只认识姑娘，旁的人一摸，它就咬。”

春慧忙把手一缩。

秋灵见此一笑，道：“我也不与你多说了，我见姑娘去。”

春慧忙拉住她，见来往的丫鬟婆子多，把她往一墙角的花架子处带。

秋灵不明所以问道：“鬼鬼祟祟的，是有话要和我说？”

春慧道：“你与我相处多年，我知你是个好的，我才准备与你说说的，你只说你听不听罢。”

秋灵笑道：“你定是要说什么良言警句了，我怎么也得听一听。”

春慧道：“昨个儿个不是有人来寻你？我要说的便是这桩事。

说这事儿，你还听不听？”

秋灵点点头，回道：“这更得听了。”

春慧说道：“我知道姑娘那性子，最后走不走也是看你的主意。

我是不主张你走的。”

说罢，她又瞧了瞧秋灵脸色，打定主意，要是她露出半点子不满，她扭头就走，让别人去做这个好人。

她见秋灵面上无异色，接着说道：“一是咱们四个一起伺候姑娘好几年，缺了哪个都不好，二是出去了吃苦，人都说，背靠着大树好乘凉，这个理儿错不了。

你可别犯了糊涂，在这府上活又少又轻巧，虽说身份是个奴才，但有姑娘罩着，别人也不敢不敬着咱们。

外头可不一样了，你没呆过那些穷苦人家，不知道饭不饱肚、衣不蔽体的滋味，平日里从头发上捡虱子吃，一条裤子七八个人穿，真不是人过的。

那书生是个有情有义的，千里迢迢的寻来，我昨儿也去打听了，那日的小丫头都说他鞋破了，手上全是冻疮，离得近了都是馊味，一路像是乞讨来的，他没把银钱用在自个儿身上，巴巴攒着给你赎身，说实话，我听着眼泪都要掉下来了。”

秋灵听了眼里也含着泪，笑道：“这话我可听糊涂了，倒底是要我出去还是不要我出去。”