屋外一声“姑娘回了”

，夏菱忙掀帘子出来，在她耳边说道：“二爷自您走后，喝了盏茶水，四下逛了会儿，又在榻上小息片刻，现正在后屋读书。

问了好几遍姑娘可回了。”

李婠边往后屋去，边奇道：“打哪儿来的书？”

夏菱道：“铺房时，便留了在书房，防着姑娘回。

是前头姑娘说不喜，锁在柜里的。”

李婠点头。

后屋两棵八棱海棠只剩些枯黄枝干，两相交缠，树下陈昌坐于石凳上，手拿一书，状似未听见身后脚步声。

他耐着性子等了整一下午，心中不满，转身见天边彩霞，不言不语。

李婠虽不喜陈昌，每日躲去书房，两人白日里倒是说不上几句话，只她想，这般把人丢下，着实不好，遂道：“二爷久等。”

不见陈昌应话。

李婠又道：“二爷可用晚膳？”

陈昌翻了一页书道：“喝西北风饱了。”

李婠一愣，陈昌顾自走开，道：“回罢。”

两人遂回了陈府。

陈昌用膳后，便书房睡去。

夏菱见此，心中焦急，伺候李婠梳洗时劝她去瞧瞧，李婠觉得费神，道：“随他去，不管他。”

又问道：“庄管事可回书信？”

夏菱摇头，等她伺候人躺下，复叫来一小丫鬟，塞了她手里点碎银，与她耳语：“且去盯着大书房，若有人进去便回来告知我。”

小丫鬟点头去了。

这厢夏菱防着清簟、善舒二人，只两人也不敢触霉头，遂一夜无事过了。

次日，众人照旧例去严母处用早膳，饭后，贺夫人笑道：“日日见大太太与馨姐儿两相和乐，让我眼馋，今日可算逮着机会与她亲香亲香。”

遂欲将李婠留下。

陈昌笑道：“不若我也一道，倒是许久未见太太了。”

严母摆手：“去去，还不去温书，你媳妇儿与你妈说两句私密话，你去了碍眼。”

陈昌扫了李婠一眼，与众人出去了。

他行至半路，一小丫头来报，道是老太太有请，遂去了福寿堂。

暖阁内，严母歪在软榻上，一小丫头跪坐敲腿，一婆子说着段子笑话逗趣。