秦鉴澜心神不定，其实诺大一个都城，她好些地方没去过，也就放任双足乱走，兀自遣怀，沿着一街的海棠花缓缓而行。

不多时，立在绮红楼前。

原来关押真千金父兄的牢狱，是单独建制，正在城边一角。

抬头望去，飞檐青瓦，楼阁耸立，竟有几分淡雅。

秦鉴澜抬足就进。

其实绮红楼分为前厅和后院，前厅只像寻常食肆，来客先要越过一个大大的庭院，步入门内，是三层的方形楼阁，正中空地摆着一张张木桌长椅，楼上就是厢房，多为饮酒听曲而已。

而被人诟病和眼热的事，都圈定在绮红楼后院的楼阁中，蝇营狗苟，声色犬马。

这时已近正午，绮红楼才开门不久，前厅已经聚了好些人，坐在原地划拳饮酒，每到兴头，必当手舞足蹈，狂呼乱叫。

也有一身长衫的酸腐文人，三三两两地分布在前厅的阴暗处，口齿不清地作诗和互捧，眼睛却只盯着厅边一串放下的珠帘。

但听琴曲悠悠，流水般从珠帘后传出，里头的琴女眉眼低垂，回避着四面八方的目光。

秦鉴澜见到此情此景，立即有些后悔，刚要转身离去，却有一个转着手帕的胖妇人扭着腰迎上前，大嗓门在嘈杂中听得刚刚好：“这位爷——”

说了一半就硬生生地停下，原来见她褐衫宽大得并不合身，容貌却比寻常女子还昳丽，浑身透着阴柔气息，浑然娇生惯养的模样。

就怕这少年公子年纪轻轻，已不近女色，叫绮红楼一众奇艳，毫无用武之地。

掌心手帕一转，想到人家指不定就好这口，于是妇人更加挤到来客近前，口中恭维之词不绝。

半推半扯间，硬是把秦鉴澜扯到厅子一边的座上。

不等秦鉴澜开口，已经搬来一个浮雕花叶的银制小酒壶，脸上尽是谄媚之意。

原来妇人见这陌生来客风致翩翩，料定她是一位贵客，自然要伺候好了。

秦鉴澜此时是女扮男装，怕自己一开口就会露馅，于是指着小小的酒壶，比比划划地问这是什么。

妇人见到秦鉴澜生得伶俐，却不急不忙地朝自己比划着，暗叹原来这是个哑巴，又抬高了声音，几乎是在喊道：“公子，这是咱们绮红楼的茶酒，专供的宿州雪芽！”

不由分说地倒进精致的银樽中，深橘红色的玉液映着烛光，的确剔透诱人。

秦鉴澜当然知道这是强买强卖，却想着战乱即近，自己活一天算一天，在衣衫中随手一摸，摸出一块银元宝，放在桌上。

有刚刚那一嗓子，店内氛围微变，所有人的视线都不由得聚过来，见到秦鉴澜掏出银两，面色不约而同地沉了沉，艳羡之意不言而喻。

她察觉到这细微变化，眼睛一眨，急忙拂袖盖住元宝。

财不外露！

妇人双眼一直，目光立刻黏在了这出手阔绰的褐衫公子身上。

一手将酒樽推向前，不动声色地将元宝拢在怀中，毫不掩饰面上的贪婪神色，口中却还在推辞：“公子大气，糕点算绮红楼送您的。

您要听什么曲儿，尽管点就是。”

秦鉴澜一挑眉毛，指着楼上的厢房，意思明显：“我给你们这么多银子，难道只配坐在大厅，不能去房间？”

原来这妇人高高兴兴的，只当是她一块元宝买一小壶酒和几支曲子，简直像个冤大头。

但见妇人放下手来，脸上愈发笑开了花：“咱们楼上都是有专门唱曲的姑娘，环境更好。

但要想上楼，还得这个数。”

手指在虚空中一阵比划。

纵然秦鉴澜看不明白绮红楼的行业黑话，想也知道这不会是什么小数字，当即面色一板，挥手让妇人走开。

所幸妇人虽然贪婪，却并不难缠，见陌生贵客不肯再买单，噘嘴斜眼地扫视了一下周围吵嚷的人，扭着粗腰身走回台后了。

她轻叹一声，抬起酒樽抿了一口，当下却觉滋味涩辣难忍，不由得噗地一声吐在碟中，呸呸呸了好几口，唇齿间苦味才略有消解。