碧玺脸上一热，上来牵住紫晶的手，应了一声，亲自送她出了门。

秦芬这几日听了许多话，知道秦敏这位二堂姐出身好，得宠爱，又因着上头一兄一姐的缘故，如今很受父母溺爱，脾气乖张架子大，因此打定主意只当个不起眼的堂妹便罢。

秦贞娘是个热心肠，见秦芬对秦敏似是不大热情，便拱了拱她：“二姐姐她也不过是嘴上厉害，其实心里是最好的，我和她自小玩到大，最知道她了，待会她若是说你，你别往心里去就行了。”

谁知这次秦芬却不曾顺着秦贞娘，她稍一沉默，直直看向秦贞娘：“四姐姐，若是二姐姐好，我自然是敬她的，可若是她无理取闹，我可不会客气。”

她有时让着秦贞娘，是因为这小姑娘心肠不坏，有些行事太耿直的地方，她这成年人也不会认真计较，笑过便罢，但那位乖张无理的秦敏，秦芬可不打算无条件忍让。

秦贞娘下意识地便想说教两句，不知怎么，竟忽地想起秦芬曾经叫秦淑吃瘪的事来。

她自家和秦芬相处得尚算融洽，从没意识到这位五妹可算得上外柔内刚，细细想想，五妹面上不显，实则却把三姐六妹都给治得服服帖帖，其实是极厉害的了。

这时叫秦芬的一句硬话噎住，秦贞娘一下子忘了要说什么，讪讪地笑了一下，便转过头去了。

秦敏知道妹妹们要来，早已在屋里相候。

进了屋子，大家相互见过礼，秦贞娘也不客气，开门见山说了来意。

“这有什么的，既是四妹妹开口，又是碧玺那里要请客，也不必拿钱来，都送给碧玺就是了。”

秦敏鬓边戴得一支凤凰步摇，凤凰口里，衔着一颗莲子大的珍珠，随着秦敏的动作一摇一晃，在她脸上投下淡淡珠光。

二房里，秦贞娘是嫡女，秦珮自幼受溺爱，秦淑有个把持银钱的亲娘，也没谁戴过那样招摇的首饰，秦芬只瞥了一眼，就垂下眼帘。

“二姐，你不要钱，碧玺恐怕也不敢要你的东西，你还是叫下头人收了银子吧。”

见秦敏还要再拒，秦贞娘又添得一句：“你不要银子，那就是和我见外，我还有事要求你，倒张不开口了。”

秦敏便不再拒，笑着应下：“好好好，我收了银子就是，可是有句话说在前头，我只要些本钱给下头人糊口，多了的我可不要。”

说有事要求秦敏，乃是秦贞娘随口诹出来的借口，只不过好叫她肯收碧玺的银子，秦敏问得几声何事，秦贞娘支吾两句，一时倒说不出来了。

秦芬放下手里的茶盏，笑了一笑：“为着我的事叫四姐开口，倒是我的不是了。

二姐姐，我和六妹，想进学堂来着，四姐说先来和你说一声，等进了学堂，还要请你照应我们。”

秦敏此时才注意到秦芬这位庶出的堂妹来。

她和秦淑、秦贞娘一道牵着手摘玉兰花时，几个堂妹尚是襁褓婴儿，又因着嫡庶有别，她于这些堂妹，一向是没放在眼里的。

三房嫡出的秦瑢甚是刁蛮，下头两个庶出的，更上不得台盘，秦敏一向只以为，庶出的女孩子们，都是不可结交的。

细细打量一番五堂妹，身上穿了果绿色圆领褂子，下头是白绫裙儿，头上零星几朵珠花，通身无甚华贵饰物，只发髻上斜斜插着一支凌霄花样式的簪子，料子是难得的糖玉，略显出些矜贵来。

眼见得秦贞娘语结，她竟能从容解局，这份不卑不亢的模样，便已是个难得的了。

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秦敏垂下眼帘：“如今府里已不请先生了。”

她说了这句，伸手从碟子里取了一枚蜜饯，细嚼了两口，又放进茶碟：“今年的青梅，腌得太酸了。”

秦珮于上学一事是极热心的，这时听见不去了，猛地抬头便要询问，忽地瞧见秦芬朝自己猛使眼色，话到嘴边，又改了：“二姐姐，我……能不能再喝一碗方才的桂花饮？”

秦敏一挥手，自有小丫鬟上来，又给秦珮添上一碗。

秦贞娘看了看秦敏的脸色，也垂下眼帘，须臾就又抬起头来，一指秦芬：“二姐姐方才说今年腌的梅子酸，五丫头那里倒腌得好蜜饯，不如叫她给二姐姐送些来，可好？”