破晓时分。

巡按御史府门前的石狮子上落着一层霜，随着家丁推开门洒扫，冬风簌簌地卷动树叶，寒凉之象已现。

他们是京都来人，并不惧这江南水乡的初冬，只是十分不习惯这样的湿冷，连衣裳也晒不干。

巡按御史安大人今日本来休沐，想出去书肆间转转。

可想到夫人操持宴饮辛苦，自己出去偷闲不好。

况且来的都是些本省的官眷，以及各府上的公子。

只留下儿子招待，只怕也不够周到。

安御史虽然素来不喜与人交往，但对妻、子却是颇为体贴珍爱。

这日晨起，他用了些饭食，便让管事拿帖来：“再看一遍有哪些客人上门。”

管事依言对了帖，说：“回禀老爷，还是上回定的那些，只巡盐御史赵大人家的小姐又带了位小姐同行。

夫人知道了，叫我们好生招待。”

他翻了翻帖子：“姓元。”

安御史勃然变色。

什么姓元，这江淮府里还有谁姓元？

那巡盐御史府又是大皇子下榻之处，那这位岂不就是只有那谢璩的亲信，未来的皇子妃，元家千金？

安御史只觉得恼怒，但面上不敢显。

大皇子知道他不假辞色，不好说动，便用元小姐来打探消息，实在是心机太深。

要是他们家和元小姐常来往，那还不被那些老狐狸打上大皇子党的标签？

这趟出巡，当真是危机重重，处处受限。

安御史想做个直臣。

他在都察院屈居人下多年，因素性刚直，得罪人不少，处处碰壁。

他何尝不知道这次出巡是因为难做才派到自己头上的。

可危险和壅塞，往往也象征着契机。

“难做”

，才大有可做；“无为”

，才让他有为。

安御史摩拳擦掌地来了江淮。

本以为自己拼出一张脸、一条命，狠下心去，怎么也能破出一条路来。

私盐因何兴起？安御史也心内有数，左不过因为年景不好、百姓买不起官盐；又或是新出了猖狂的盐贩，侵占市场；最差便是盐官尸位素餐，官商勾结。

他身负皇命，权力颇大；只需要快刀斩乱麻地先问罪了几个，从中开路，后面便好做了。

可他来了越久，眼前迷雾消散，有些事情便展露在眼前。

越看得清晰，脚步就越迟钝。

这私盐案，已不是好不好查。

而是，能不能查。