从这日起，沈浔私底下对沈清烟更贴心照顾，沈浔得的好东西私底下都给了沈清烟，沈浔十五岁那年有资格参加科考，沈宿让沈清烟也去参考，沈清烟推拒了几次都没推拒掉。

彼时沈浔已长成了大小伙儿，在沈清烟眼里，他还是小时候，能和他一起手牵手在林中放鸟的五哥哥，沈清烟以为他没发现自己的女儿身，仍想糊弄他，夜间在沈浔跟前偷偷哭，直说着不想去考试，她学的不好，考不好会被沈宿骂。

兄“弟”

俩坐一起，沈浔瞧她哭的眼红红，嘴唇一瘪一瘪的，挑着眉毛说，“我教了你这么年，你也不差多少。”

他就见沈清烟很心虚的扭过脸，“……不要去。”

沈浔动了动手指，翘着嘴唇说好。

他从袖里拿出一串红珠戴到沈清烟的手上，不许她取下来，便如往常般离开了她的小院子。

早春料峭，也冷的很，沈浔连着三日晚上洗了冷水澡，果然在临考前两日病倒了，这病来势汹汹，老太太就是想要他去参考也不行了，沈浔还求着老太太，他不能去考院试，沈清烟也不准去考，得他身体好了，三年后沈清烟同他一起去考，他必然能将沈清烟比下去。

老太太果然很欣慰，去跟沈宿提了让沈清烟再读三年书去考，沈宿本来也知沈清烟不学无术，推迟三年那时她也才十八，便也答应了。

沈清烟在当晚跑去看望沈浔了，还往他身边凑，沈浔把她坐着的杌子踢远，防止让她也染上风寒，沈浔抬着下巴，“你可以不去参考院试了，开心了吗？”

沈清烟乐呵呵了一会儿，又讪讪说他不能考试了。

她的瞳孔里盈着担忧，长睫颤抖，沈浔抚她的头发，“你不会是空手来的吧？”

沈清烟摆摆手，把姨娘做的糕点捧到沈浔面前，沈浔捡了块先塞她嘴里，自己再吃一块，看她吃的津津有味，他再没胃口也陪着她吃了几块，那一篮子点心被她消了大半。

沈浔瞧她嘴角沾了碎屑，伸指帮她揩掉，这动作已是他的习惯，他照顾了她这么多年，他也不愿跟她绕弯，“我很早就知道你是姑娘了。”

她的月事带被他看见起，他一直就想跟她挑开了，怕吓到她，但她还是被吓到了。

手足无措，又磕磕巴巴的想解释，有点可怜的招人疼。

沈浔神色温柔下来，“你是姑娘或者男子在我这里没区别，我始终是你哥哥。”

沈清烟感动的流眼泪，还像小时候似的趴到床头，拉着他的手叫五哥哥。

沈浔擦掉她的眼泪，说想跟柳姨娘说话。

于是那晚他拖着病体悄悄去了沈清烟的小院子，见了柳姨娘，沈清烟的身份暴露后，柳姨娘也没法再隐瞒下去，沈浔从柳姨娘口中得知了她们以前在外头的日子有多苦，遭了多少罪，柳姨娘是百般无奈下才将沈清烟乔装打扮成了男娃。

沈浔对柳姨娘的话存疑，直接问出，“她真是大伯的孩子？”

沈浔紧紧盯着柳姨娘，只看着她像豁出去，摇了头，和盘托出，沈清烟不是大伯的孩子，她的父亲已经死了，柳姨娘走投无路下才给沈宿做了外室，这十来年过的战战兢兢，只盼着能有个人能顾好沈清烟一辈子。

她说这话是看着沈浔，沈清烟在场，听清了所有，沈浔大抵是太过欢喜，咳嗽了好几声，才极郑重的跟柳姨娘保证，“我一定会对她好一辈子，绝不让人欺负她。”

他应允了这个承诺，便一生只对沈清烟好，沈清烟也满心满眼只有他，十七岁那年，沈宿想送沈清烟去英国公府族塾，沈清烟一千一百个不愿意离开沈浔，当天夜里，沈宿出门去喝酒，喝的太多摔到地上脑袋砸到石头上人没了。

永康伯的爵位高悬，老太太一心想让沈浔继任，更是迫不及待要给他订亲，可没几日气候骤冷，老太太夜里受冻，腿脚在这个冬天越来越不灵光，于次年就瘫了，之后每日睡在床上浑浑噩噩，不久就去了。

沈浔给沈清烟安排了新身份，在他袭爵后迎娶了她。

他们白头偕老，沈浔临终时尚且见她像孩子一般趴在床头哭，他此生无憾的闭上了眼。

意识归拢，沈浔从梦中清醒，手中的石榴花掉落到地上。

原来是虚无缥缈的梦啊……

梦醒后，他忆起大姐姐给他的嘱咐，沈清烟和顾明渊才是一对恩爱眷侣，他成全他们吧。

他成全了他们。