玉竹在江南时就跟着沈如霜，此时也注意到了陈鹿归，眼底不免惊讶，赶忙找了个由头打发旁人，请他进了里屋，使了个眼色退了出去。

沈如霜正撑着额角侧坐，眸光凝滞在一片阴暗的角落里，杏仁般精巧秀丽的眸子不免落寞，下颌线瘦得清晰可见，宽大的衣衫挂在单薄的身躯上，风一吹就扬起一片衣角。

看见陈鹿归的时候，沈如霜险些握不住掌心的茶盏，不可置信地起身上前几步，眸中的光亮骤然间聚拢在一起，半是喜悦半是惊诧，上下打量着问道：

“二哥哥怎么会在这里？那年你不是考中举人了吗？”

闻言，陈鹿归有些惭愧地低下头，轻轻叹息一声不知如何回答。

他确实在沈如霜离开江南的那年考中举人，后来乡里有人保举到京城，本以为从此以后会飞黄腾达，仕途一路扶摇直上。

谁知京城何其之大，他一个乡野读书人如何立得住？最后竟是在宫中做着这样的活计，更别提光宗耀祖。

这是最末流的官儿，不仅看不到向上爬的路，最后到手的银钱还不如回江南当个教书先生，日子过得实在是落魄，平白蹉跎少年光阴。

陈鹿归刚想好应付的话，目光触及沈如霜时却是一滞。

从前的沈如霜活泼灵动，成日无忧无虑地在巷子和河边玩耍，与谁家都走得亲近。

还记得那年秋天，她去邻家采了许多枇杷，一看到他就笑吟吟的迎上来，毫不吝啬地就分了一大把，打打闹闹地走远了。

现在她竟像是变了一个人，身上如同带着枷锁般沉默寡言，连笑意也不达眼底，仿佛精雕细琢的瓷器，虽然精致华美，却也没了那分珍贵的天然灵气。

他刚到嘴边的话堵在了喉咙口，思及外面对沈如霜的流言蜚语，转而心疼又难过地关切道：

“霜妹妹也是，不知过得好不好？”

沈如霜笑而不答，但是在彼此的眸子里都看到了深深的无力与遗憾。

“咳咳，陈公子快些吧。”

玉竹在门外咳了几声，示意陈鹿归不能久留，现在必须离开了，否则会惹人闲话。

陈鹿归只好担忧又牵挂地回望了沈如霜一眼，像是要把她刻在脑海里一样，道一句保重后便转身离开。

“二哥哥！”

沈如霜在他即将踏出门槛的时候唤出了声，兴许是见了故人才半刻就要分别，又想起了江南的日子，声音是压抑不住的哽咽与悲凉：

“二哥哥，我回不去江南了。”

陈鹿归脚步一顿，并不想同别人一样说惹人伤心的安慰话，半开玩笑似的道：