阿菱装作没听懂的样子，抱着妆匣往屋里走：“多谢干娘夸奖。”

钱？她宁可花光了，也绝不再交到她手里。

冯妈妈那边乐得跟钱婆子对着干，她从那里讨钱，倒是方便了不少。

巧玉看亲娘气成那样，叉着腰数落了阿菱几句：“天天钻到钱眼里去了，怎么就不知道孝顺孝顺阿娘？白把你养到这么大，良心被狗吃了？”

阿菱把妆匣放在桌案上，头也不回：“你有空盯着我，不如多盯着大少爷，我这儿的三瓜两枣值什么？”

巧玉想到那个沉甸甸的荷包，居然觉得她说的有几分道理，自己的大好前程就在眼前，跟个厨房的烧火丫头置什么气？

巧玉瞬间没了跟她吵架的心思，只哼了一声，心道往后有事可别求到我头上来。

她坐回床上盯着自己身上的裙袄看个不停，下了几次水颜色就不够鲜亮了，花样好像也有些土气，该跟阿娘说再做两套新衣裳来穿。

阿菱揣着糖块去找小丫，张婶子就笑：“你啊，太惯着她了，手里有钱该攒一攒。”

阿菱笑一笑，正要说话的时候，一个穿金戴银白皙富态的老妈妈抬脚走进厨房，周遭静了一静，阿菱顺着众人的目光看过去——

是老太太院里的薛妈妈。

薛妈妈生了张圆圆的脸，看上去颇为和气：“冯妈妈呢？”

冯妈妈听见动静从屋里走出来，两人相熟，见了面也不客套，开门见山地问道：“这是怎么了？”

薛妈妈走过去与冯妈妈耳语一番，冯妈妈脸上闪过一丝惊讶，很快又平静下来，拍拍巴掌让厨房众人放下手中的活计：“北鹤先生突然来京，宅邸空空很是不便，老夫人打算从厨房调几个厨娘过去帮衬一二，你们谁愿意过去？”

北鹤先生出身于河中郑家，河中府文风鼎盛，郑家卧南书院更为其中翘楚，天下文人莫不心向往之。

这位北鹤先生正是书院山长的小儿子，十六岁以才扬名帝都，先帝亲点他做中书舍人，没过两个月就因对同僚大打出手辞了官。

又过二十年，今上招他为太子师，车马都到了河中郑家，人却跑没影了。

拒官不做也算美名，遇到这样的读书人，皇帝也没什么法子，私底下却很是刻薄了他几句，说其人乃郑家野鹤。

这话不知被谁传了出来，时间久了，世人便都称呼他为北鹤先生。

北鹤先生闻言，当即作了一篇闲云野鹤赋呈至御前，而后便四处游历山水。

无人知道北鹤先生的踪迹，只是他每到一地便有佳文传出，据说陛下睡前也常读他的文章。

尚书府的老夫人算起来是北鹤先生的表姐，得知北鹤忽然入京，身边还只有两个小童伺候，便张罗着把家里的下人送过去一些。

阿菱心念一动，往前走了一步：“冯妈妈，我愿意去。”

钱婆子正在气头上，巧玉又急着往大少爷跟前凑，这时候不如出去躲个清净。

冯妈妈点点头，她对阿菱的印象不错，再说这也并不是什么人人抢破头的好差事。

又挑上两个年纪稍长的厨娘、一个跟阿菱差不多大的帮厨，拢共凑齐四个人，让她们赶紧收拾包袱跟着车马去郑家在京城的别院。

老夫人大手一挥收拾出两大车的东西，又打发三位少爷领着人马去拜访他们这位舅爷。

沈明泽正兴兴头头地出门赴朋友的酒席，知道被派了差事还有些不高兴，看看两位弟弟觉得自己去不去也无所谓。

二太太瞪着他：“你昏头了！

那是北鹤先生，郑家人虽不入仕，门生故吏遍布朝堂，要不是有老夫人的关系在，旁人就是把头磕破了也进不去他的门。”

大少奶奶也在旁边劝道：“周公子那边，我派人去说一声。”

沈明泽被催得没法子，无精打采地起身，忽然想起来什么，背着二太太从怀里掏出来一对金蝈蝈塞给大少奶奶：“帮我送去给周麒，前段时间弄死了他一只蝈蝈，这个当赔礼了。”

大少奶奶一哽，勉强对丈夫挤出一个笑容：“是。”

二太太原本想使个绊子让三少爷沈明浔出不了门，结果被亲儿子这么一闹，愁得半天没缓过神来。

沈明浔就跟在两个哥哥身后出了门，他身形偏瘦，姿态却挺拔端正，行动之间落落大方，看着不像是个不受宠的庶子。

甚至因为模样清俊，倒比旁边的大少爷二少爷更出挑几分。