“我相信她已经下定决心向我求婚了，妈妈。”

说话的是个留着络腮胡的英俊男人。

“真可怕！”

托马斯·里德尔高声道，一边吃着鹌鹑肉，“不要将主动权交给女人，权利在女人手中并不能带给她们任何好处——只会给男人带来不幸。”

闻言者摆了摆手说：“我懂，爸爸，但适当的让权以便于更好地管理，不是吗？就算是条狗，也要偶尔放它出去走走。”

“你可真会安慰自己，”

里德尔老先生扶了扶他的单片眼镜，“所以现在你有管好过任何一条狗吗？除了那个让你甘愿抛弃美丽未婚妻的完美女巫。”

“她要比狗可怕得多！”

汤姆·里德尔答道，“我敢保证，六百六十六颗腐烂生蛆的狗头加起来都赶不上她那张瘦脱相了的脸。”

一桌子人都笑了。

忽然门铃响起，在短暂的面面相觑后，家主便吩咐佣人去开门——进来一个蒙着面的小伙子，塞西尔径直走到三人面前。

“我有件事想跟汤姆·里德尔先生单独谈谈，”

年轻人开门见山，“本来应当是您女朋友，但她临时有事不方便，所以委托我来帮她处理这件事。”

里德尔脸上的疑惑逐渐消失，取而代之的是傲慢和得意：“我就说她是个心急的女人，还没求婚呢，伴郎就先到了！”

说着他便起身带领塞西尔上了二楼卧室。

屋内充斥着跟男人身上一样的橙花香气，塞西尔为自己这该死的灵敏嗅觉感到羞耻，从表面来看，老汤姆的确是个很有魅力的男人，一进门就倒了两杯香槟。

“你刚现身那会儿，我还以为你是个喜欢留短发穿裤子的女人呢，直到你开口说话。”

老汤姆优雅地挥着手，将香槟递给塞西尔。

年轻人接过酒杯，然后环顾左右，房间一角摆放着瓷器展柜，展柜中陈列着各种精美陶瓷，大多数是粉彩和青花，还有少部分色釉，每件都是独一无二的艺术品。

奶油色复古花纹墙纸上挂着几张布面油画，塞西尔定定地看着其中一幅绿色调的写实主义画作：画中的白裙少女漂浮在水塘中央，身上落满了杏色的花朵。

在古木和水草的掩护下，少女双目轻合，仿佛陷入了沉睡。

她看起来美极了，不是悲剧所带来的美感，而是一种摆脱险恶尘世、通往无忧境地的自由之美。

“微微颤抖的柳丝扑在她的肩头泪如雨下，”

男人走到小伙子身后，“芦苇向她耽于沉思的高贵的面容频频鞠躬。”

塞西尔皱起了眉头：“什么？”

“兰波为奥菲莉娅写的诗啊！”

老汤姆用他那苍白尖细的手指触摸着酒杯的细脚，“你没念过书吧？听我的，你不需要念书，当个没头脑的美丽生物挺好的。”

“像您这样是吗？”

塞西尔实在无法喜欢上这个每句话都彰显着“我是个利己主义者”

的男人，因为这种行为在他看来很愚蠢。

老汤姆若有所思地喝着香槟：“不是她让你来的，对吧？相信我，她不会结交任何一个比她有魅力的朋友。”