如此行着一路，过了不少郁郁葱葱的山林，到山势再度陡峭，山路变得没有?那?么?泥泞时，便知道是近了营丘了。

营丘堰所?在，正是淯水的源头之一。

论理，此处山高，山间水势却没有?那?么?大，毕竟再高也不会积雪，山里流下的，大多是前夜的雨水、露水，是因离大江近，离那?汪洋也近，一年四季都雨水充足，这营丘山之中的那?一道山沟，便自然汇成了一道四时不绝的溪流。

乃是因这山势不仅峻险，且这道山沟从山中绵延而下，汇足了整座山里的雨露，这潺潺小溪才?越流越急，终于在山半腰汇成了一汪大湖，水势缓了缓，再自一小崖流入淯水。

在营丘堰始建之前，凡是一夜大雨过去，这一条淯水支流时常会发?出?不小的山洪，又因那?湖本是自然形成，无人维护，水一漫过湖岸，冲的不是山下的淯水，而是一旁的营丘城了。

于是这王朝更迭绵延上千年，营丘这一带却是一代比一代荒凉，几乎成了战事中天然的屏障。

只有?几个大姓，靠着一股愚公移山般的执拗，扎根在营丘城，终于等到了太平盛世里建成的营丘堰。

然而，这营丘城却不比点苍关?幸运，眼见这城里刚有?些起?色，山道也渐渐有?人修葺，能通外世了，这世事却又动荡起?来。

按说营丘这地方，好?就好?在虽荒凉，却也因太过荒凉而无人问津，战事总是烧不到这深山老林之中。

可偏偏新朝建立不过百年，各地仍有?不曾收拢的前朝余孽，或是乱世频出?的山匪流寇，曾与陈澍对打?的齐班，便是其中一员，而这些大大小小诸多山头之中，有?一个，因为西边临着群山峻岭，东边又接着汪洋，占尽地势，易守难攻，因此格外顽固，不仅仅是“山头”

了，几乎编了套规矩，自己成了野皇帝。

——这便是营丘城以东，不过数十里远的恶人谷。

昉城在其“治下”

，倒是欣欣向荣，可这一城的荣华，却是恶人谷那?些匪类欺压这淯北数百里的城镇换来的。

营丘城自也不例外。

虽不至于烧杀抢掠，至少?也是欺男霸女，每年城中百姓交给恶人谷的银钱，足是上缴朝廷的数倍有?余。

沈诘和陈澍一路上山时，还能遇见些动物?，人却是一个也见不着，哪怕遥遥望去，能看见山间那?座城里的些许火光，但这茫茫大山中，似乎唯有?这亮着星星点点火光的营丘城，最为安静。

过了那?段最陡峭的山路，很快路面便平整了许多，也有?些打?入的木桩能拦着失足下跌的行人，水月的清辉终于洒在路间，如霜如雪，映着那?地上也能清晰辨认出?来。

陈澍驱使着胯下黑马，调皮地踩在在路面上的另一组蹄印上，玩得不亦乐乎，低着头，遇见岔口，便想也不想地一扯缰绳，随着那?印子往东边继续赶去。

“慢着。”

沈诘这会落在了后面，出?言止住她?，道，“营丘城在另一边。”

“哦！”

陈澍这才?抬头，一瞧，见自己果真走错了路，勒马回身。

但沈诘却不曾往另一条道上去，而是也随着陈澍，纵马往这东边的岔口跑了几步，稳稳地停在陈澍的一侧。

“不必急着去营丘城，我们?先?顺着这条道往下走。”

沈诘道。

陈澍向来是打?破砂锅璺到底的，手上拍拍黑马示意，嘴里自然也是不停，连道：“怎么?了，不是要去营丘城送信，还要偷偷查案子的么?！”

“哪有?‘偷偷’查案子，还说得像你这样大声的？”

沈诘笑骂了一句，见陈澍应声捂住嘴来，真是稚气未脱，她?便又笑着摇了摇头，驱马向前，边行边道，“你方才?顽了这么?久，还不曾觉察出?不对劲么?？”

“啊！

这马蹄印！”

陈澍惊呼出?声，旋即又再度自觉地捂起?嘴来。

“是。”

沈诘道，“你瞧那?马蹄印，是从西边而来，印迹新鲜，又是疾驰，看那?间距，比此时我们?赶路还要快上几分。

“这营丘城民生凋敝，又在崇山之间，客商旅人若是借道，无论是水路还是从另一边山路过，都来得方便安全，鲜少?有?人从这边过。