直到回京的马车远到看不见，白从章才直起身，扶着自己老腰长出一口气，总算是走了。

都说伴君如伴虎，古人诚不欺也。

送走一众皇子公主，白知府回家换了身衣服，劫后余生的他决定给自己放个假，趁着春光未尽，好好赏赏这一城山色半城湖的美景，却不想刚走没几步，便在趵突泉畔遇见了熟人。

“这是剩了好几日的窝头，都干透了，只能喂鱼，你怎的自己吃了？”

“咳咳咳，你这小道士好啰嗦啊，我又不是故意的！”

“靥娘子，丹景道长。”

白从章笑眯眯的，负手望向捧着小葫芦喝水的靥娘跟手忙脚乱给她捋后背的小道士，“二位安好。”

“知府大人安好。”

被噎得泪流满面的靥娘拭泪，“遛弯呐？”

倒是丹景站起来恭恭敬敬行礼：“见过知府大人。”

“今日本府便服出行，就不要那么多礼数了。”

白从章笑道，“刚刚送走京城显贵，突生感慨，便想随便走走，没想到这么巧碰到二位。”

靥娘掰了一块窝头给他，盛情邀请：“白知府，相请不如偶遇，一起喂鱼？”

“也好，自开始读书起，我都不知多少年没喂过鱼了。”

白从章将袖子折了几道，接过靥娘递来的窝头，自己寻了块石头坐下，“感谢的话我也不多说了，齐州府衙上下都将靥娘子与丹景道长的救命之恩记在心里，过几日司计那边结算好银子，我亲自给二位送去，另外再安排宴席，宴请二位。”

“知府大人不必如此客气。”

“不不不，这是全府衙的心意。”

白知府笑容真诚，“对了，靥娘子之前托我打听的事已经问到了，两年前府衙的确有个叫康盛的衙役，他出远差去了黄河以北的齐北县，一直没有回来。”

黄狗精阿黄之前的主人何奶奶重病卧床，还剩不到一个月寿命，靥娘查看了她的记忆，知道她最牵挂的便是自己至今生死不明的孙子，两年前在齐州府衙当差的康盛。

“齐北县？一直没回来是什么意思？”

“府里的胥役黄册是这么记的，不过本府细细查过后，发现了些问题。”

白从章沉吟片刻，缓缓道，“过去黄河再向北百里的齐北县，是齐州下属的一个偏远小县，消息不多，我上任半年也不甚在意，可这几日翻阅架阁库才知道，原来这齐北县不止失踪过一个康盛。”

“不止一个是什么意思？”

靥娘不明白，“是还有别人也失踪了吗？”

白从章点点头：“先是派去的官员接二连三横死，接着派去调查的人也有去无回，康盛大概是最后一批被派去调查的官差，之后齐北县便慢慢恢复了正常，按时纳税，官员述职……若不是靥娘子问起，本府竟不知府衙里还有这样一桩悬案。”

“齐北县……”

靥娘将最后一点窝头扔进水里，戳戳小道士胳膊，“陪我去看看？”

暗色的天空，灰蒙的雾气像翅膀沾满水汽的虫群，无声而缓慢地在城中纠缠盘旋，些许橙黄的光晕在晦暗的天空后挣扎，始终照不进这座城。

靠近城门一家专门做酱香羊肉的饭馆，两个穿官服的衙役正在吃饭，桌上放着的钢刀刀鞘漆黑，齐州府衙四个烫金大字分外显眼。

“多吃些，吃饱了咱一气赶回去，路上就不歇了。”

说话的是个上了年纪的，五大三粗，嗓门也高。

对面年轻的小衙役埋头吃着，闻言抬头附和：“是啊，耽搁这些天，我奶该等着急了，也不知家里水缸的水喝完没。”

“我家那口子也得骂我，唉，这齐北县衙查个东西推三阻四，要在咱那里早就挨板子了。”

中年衙役抱怨几句，又加了块羊肉给小衙役，“对了康盛，我家院里的枣子熟了，你有空去摘点回家蒸了吃，这可是我专从乐陵弄来的品种，生吃一般，不脆不甜的，但要是蒸了啊，那比蜜还甜呢！”