有一官员忽然捋着胡须，道：“说起来，今天是不是宫中选秀的日子？”

其余人恍然顿悟，不约而同地露出会心的笑。

……

另一边，秀女们正在依次入殿参选，一个个都绷紧了，凝神听那太监唱名，大半日过去了，眼看到了午后，太阳西斜，燕摇春才终于听到了自己的名字，也不知是不是巧，她和燕芳菲、燕惜蝶三人是一起进去的。

大殿内肃穆安静，太后端坐于上首，左下是一名身着绯色宫装的女子，衣饰华丽，上绣孔雀花蝶穿牡丹纹样，朱唇翠眉，簪星曳月，正是淑妃，也是太后的嫡亲外甥女儿。

淑妃抬起眼往下面一瞟，忍不住笑了：“臣妾竟不知今日的太阳这般大，把好好个人给晒成了黑炭，真真是可惜了。”

这话说得刻薄刁钻，太后也被逗乐了，瞥了她一眼，嗔笑道：“促狭鬼，哀家瞧着，这两位只是比旁人黑了些许，五官倒算端正，还过得去，像个老实本分的性子。”

竟然是赞许的意思，燕芳菲和燕惜蝶都面露欣喜之色，眼见入选有望，燕芳菲率先跪下去，叩首道：“多谢太后娘娘夸奖。”

太后面上含笑，满意地颔首，又仔细问道：“方才哀家听着你们几个的名字，似乎都姓燕，可是亲姐妹？”

燕惜蝶忙抢先答道：“回太后娘娘的话，正是，臣女三人是同父异母的姐妹。”

闻言，上方的淑妃掩口轻笑道：“看来几位是颇有远志，欲效仿娥皇女英了。”

燕芳菲是个白丁，既听不懂什么娥皇女英，又不肯让燕惜蝶抢去风头，立即附和道：“娘娘说的是。”

话一出口，空气古怪地安静了一瞬，太后和淑妃没有说话，燕惜蝶的脸都吓白了，连连叩首，竭力补救道：“臣女不敢，臣女只求入宫侍奉皇上，哪怕为奴为婢，也心甘情愿，不敢肖想其他。”

淑妃还欲说什么，太后终于开口了，打着圆场道：“好啦，你们都是官家小姐，个个知书达礼的，今日入宫选秀，是要让你们侍奉皇上，不是来做奴婢的。”

她看起来十分宽容，对燕芳菲姐妹二人也颇有好感，说话间和颜悦色，燕芳菲与燕惜蝶皆是激动不已，语无伦次地谢恩，淑妃曼声笑道：“太后娘娘还没说留牌子呢，这恩等会儿再谢也不迟。”

她说着，目光扫过一旁的燕摇春，美眸微凝，道：“这一个也是你们的姐妹？模样瞧着不怎么像。”

燕芳菲立即道：“回娘娘的话，她是庶出。”

淑妃对嫡出庶出之类的并不在意，只是燕摇春的样貌实在出挑，她心中有些膈应，便兴致寥寥地收回视线。

正在这时，她的眼角余光瞥见了什么，忽然开口对燕芳菲道：“你头上的花钗很是不错，走近些，让本宫瞧瞧。”

燕芳菲心中一喜，依言走近几步，淑妃打量片刻，笑着对太后道：“臣妾依稀记得，这花树钗，不是只有宫妃和命妇才能用的么？”

这话一出，太后的表情果然也变了些许，方才的宽和不再，目光锐利地盯着燕芳菲，声音微沉，道：“你好大的胆子！

竟敢僭越逾制，谁教你用这东西的？”

燕芳菲面上的笑僵住，脸色唰地就白了，连忙惶恐跪下，不住叩首道：“太后饶命，太后饶命，臣女……臣女不知道这是娘娘用的……”

“来人，”

淑妃冷声道：“将她拿下。”

立即有两名太监上前，按住了燕芳菲，将她头上那两枝金牡丹鸾鸟钗取下来，呈到太后面前，太后将那金钗拈在手里，端详片刻，眼底闪过一瞬间的晦暗，语气忽然变得冰冷：“真是好东西，这鸾鸟钗，哀家也有些年头没见过了。”

任谁都听得出她的不悦，燕芳菲被吓得手足发软，涕泪横流，连话也说不出来了，太后抚着腕间的翡翠镯子，淡淡道：“燕氏女僭越，擅自使用宫中之物，拉下去，仔细审问。”

她说着，目光又落在燕惜蝶和燕摇春身上，道：“至于你们，同为姐妹，想必也是知情之人，一并拿下去。”

事态急转直下，燕芳菲万万没想到，选秀没选上，反倒惹了大祸，整个人都呆住了，瘫在地上不知所措，燕惜蝶连忙叫屈，高声道：“太后娘娘，此事与臣女无关啊！

臣女什么都不知道，求太后娘娘饶命！”

淑妃嘲道：“方才还是好姐妹，这会儿就什么都不知道了？”

几个太监一拥而上，把燕惜蝶和燕摇春二人也捉住了，就要往外带，燕摇春忽然道：“等等。”

这还是她入殿以后

楚彧踏进殿内的时候，太后十分惊讶，道：“皇帝今天怎么有空来了？”

淑妃连忙站起身，面上带了笑意，向楚彧盈盈行礼：“臣妾见过皇上。”