就在朝野上下皆因姚短腿一案沸反盈天时，霍青毓也带着冯老三诸人回到了扬州。

一路船行，尽览两岸风月。

冯老三且看着手捧茶盏神色越发惬意的霍青毓，满心猜疑无处可诉。

弃舟登岸，早得了消息的杨嬷嬷立时打发一乘小轿至岸边等候。

众人簇拥着小轿回至冯老三在扬州的宅院，在门口迎着的杨嬷嬷惊愕的发现，除女煞神一行人外，最后头竟然还跟着三四个身体残弱，容貌平庸，病病殃殃的小孩子。

霍青毓径自去洗漱换衣，留下冯老三与杨嬷嬷互通口风。

洗漱过后，身穿白色中衣，恰纱裙，外罩藕荷色对襟儿褙子的霍青毓散着头发走出静室。

乌压压的头发还滴着水珠儿，一头青丝如墨染，越发衬出白净的脸面。

点墨也似的眸子幽暗深邃，漫不经心地落在人身上，好似连心肝脾肺都能看个通透一般，再没有寻常女儿家的清澈纯粹。

杨嬷嬷把要说的话放在心底又掂量一遍，方才举着托盘小心翼翼地迈进门来。

黑漆填金的托盘上摆着一只官窑脱胎填白盖碗，杨嬷嬷把盛着普洱热茶的填白盖碗摆放在霍青毓面前，小心翼翼地奉承道：“姑娘到金陵走了那么一遭儿，且办了那么一件大事儿，想必也累得紧了。

奴给姑娘捏捏肩捶捶腿，松散松散可好？”

霍青毓拿起桌上的普洱茶轻啜了一口，漫不经心地说道：“有什么话就说罢。”

杨嬷嬷闻言一噎，满腹的话又在心里思量再三，方才窥着霍青毓的神色，小心翼翼地问道：“也没什么大事儿。

只是咱们这院子里调、教的姑娘丫头们，且不知该如何处理，想讨姑娘的示下。”

霍青毓用茶盖轻拨茶水的动作微微一顿。

杨嬷嬷继续说道：“姑娘也是知道的，咱们这瘦马行当，虽说也做的是贩人的买卖，可到底同那些丧尽天良的拐子不一样。

咱们这里的姑娘，大都是真金白银从他们父母手中买来的，经过调、教以后，再转卖给那些盐商茶商，官绅富户。

虽说也叫她们受些辛苦，可到底也是给这些女孩子一条出路。

咱们这儿一等的瘦马，学的是琴棋书画，丝竹笙箫，二等的姑娘，学的是看账算筹，管家理事，便是最次一等的丫鬟，也能学些针黹女红，油炸蒸酥的技艺。

可不是比那些目不识丁的粗鄙妇人要强得多？”

霍青毓闻言轻笑，且把手中茶盏轻放在桌上，因笑道：“这么说来，你们做的还是活人无数的善事了？”

杨嬷嬷被讥讽的脸面一红，讪讪说道：“这倒是不敢说。

只不过是人卖我买，你情我愿罢了。”

“那些穷苦人家出身的女孩子，若不是有我们当做瘦马一般的养着，也不过是被家中父母几两银子卖给人做媳妇的命，一辈子面朝黄土背朝天，扎挣着一口饭吃。

可若是有幸被那些盐商富户挑中了，吃穿用度上且不说，倘或再能生下个一儿半女，连带着家里娘老子都受益无穷——”

霍青毓嗤笑，随意问道：“你倒是舌灿生花惯会说话儿，不知道这些瘦马大多是个什么下场？比如被富商挑中了却遭家中大妇厌恶打杀的，没被人挑中不得不转卖流落到青楼楚馆的……说说看，大都是个什么下场。”

杨嬷嬷被臊的满面通红，支支吾吾了大半天，只好说道：“姑娘且别这么说，不拘是个什么下场，也都是他们自己愿意的。

姑娘倘若不信，且问问她们便知道了。

老奴再不敢扯谎的。”

霍青毓葱白一般的手指轻揉太阳穴，歪斜着身子打量杨嬷嬷半晌，直把人看的心慌意怯腿脚发软，方才徐徐说道：“既这么着，且叫她们进来。”

（修）

十来个身材纤巧容貌娇妍的女孩子排成一行站在面前，娇滴滴的行了个万福礼，齐声说道：“见过沈姑娘。”

端端正正坐在首位的霍青毓手捧茶盏的动作微微一顿，不知怎么竟有了一种身为老鸨的错觉。

不动声色地将茶盏放在一旁的桌案上，霍青毓示意众姑娘们起身，因问道：“听杨嬷嬷说，你们当中，有人自愿成为瘦马。”

霍青毓的态度平和，音色轻缓，就好似一缕吹拂着瘦西湖岸边杨柳枝的微风，让人不自觉的放下了心中的防备。

众女孩子们面面相觑，有人微微上前，欠身说道：“回姑娘的话，奴家们都是心甘情愿的。”