韩嘉彦独自一人在韩府练蕉院内度过了除夕夜，聚精会神温书备考，两耳不闻窗外事。

长兄并没有请她加入府内的守岁宴，但也派人送了吃食和屠苏酒来。

韩嘉彦独饮屠苏，微醺中倒觉颇有意趣。

千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。

元祐六年在一片爆竹声中到来。

这刚跨过年头，元月初三，朝廷正式发布敕令，命翰林学士兼侍读范百禄权知贡举，天章阁侍制、吏部侍郎兼侍读顾临，国子司业兼侍讲孔武仲同权知贡举。

即日知举官入院，贡院落锁以禁军把守，大比进入第一阶段——出题。

这段时间，韩嘉彦反倒没有闭门温书，出了几趟门，专程去杨楼、潘楼、状元楼等茶肆、酒楼、勾栏瓦舍，坐个半日，听一听汇聚在场内的举子们讨论可能出的试题，以开阔思想，更好地做预备。

她颇有收获，尤其是在初七那一日，她于杨楼遇见了一位慷慨陈词的书生，名唤宗泽，字汝霖，长她几岁，亦是今次即将应试的举子。

他对西夏、辽国边事颇有见地，于众多学子面前痛陈军事时弊，并推测今次考题可能与边事有关。

韩嘉彦颇为赞同他的想法，但心中有些担忧，因他的观点涉及到了新政革新中最敏感的整顿吏治，如若在考试时不把握好分寸，可能反倒会引发考官不满而落第。

不过韩嘉彦也并未与他接触，只远远观望。

十二日，出题已毕。

礼部张榜，将正式的引试时间定在正月廿一日。

在此期间，是举子们最后的备考阶段。

正月十五上元，汴京城热闹非凡，通宵达旦地狂欢，韩府人也大多出门去，到街道上看花灯、赏百戏，品尝美食。

但一切都与韩嘉彦无关，她一人留在安安静静的练蕉院内，足不出户，做最后的备考。

只有无父无母亦无家可归的雁秋依旧陪着她，不吵不闹。

正月二十，考试前一夜，韩嘉彦最后查验自己的文房四宝与纸张无碍。

长兄韩忠彦当晚来见了她，与她简单谈了几句，说了些鼓励的话。

他最后道：

“放平心态，中与不中，皆无大碍。

大不了三年后再考，你还年轻。”

韩嘉彦笑了，拱手道：“多谢兄长宽慰。

嘉彦定会全力以赴，不辜负兄长一片苦心。”

韩忠彦临走时深深看她一眼，微不可闻地叹息了一声。

翌日。

引试第一门诗赋进士初试开考。

神宗熙宁变法时，王安石废诗赋进士，只以经义取士，本意是想获得更多务实的人才，因为王安石认为诗赋于政事无用。

彼时身为新法反对者的司马光，反倒与他有着类似的见解。

不过司马光认为取士当先重德行，文学次之。