第二章：沧海桑田

十二月二十日，李克己到了应天。

他拒绝了司马长空的邀请，独自下榻在城西一家小客店内。

安顿下来之后，万安道：“少爷，我们是不是该去拜访五老爷了？”

李氏一族中，有一位行五的李瑞吉，如今正在工部任一名吏事，官职虽小，毕竟是天子脚下，不可轻慢。

但叶氏嘱咐李克己到了应天后去拜见这位族叔，倒不为此，只因为李瑞林生前，与这位族弟的情谊最是深厚。

礼物是早已备好的青城土产，天气又晴和，李克己便叮嘱那佃户夫妻看守行李，他带着抱砚，与万安去拜见叔父。

李瑞吉正好是十日轮休，午后无事，在家中闲坐，见他来，自是高兴，叫妻子张罗了一桌酒菜，坐下来细细问他这一路行程及青城家中情形。

洞庭湖上的那次风险，早已传得沸沸扬扬。

李克己免不得要将编好的那番话再说一遍。

李瑞吉道：“克己，铁罗汉从前是陈友谅的旧部，至今不服王化，朝廷几次想发水师清剿他，都因为觉得有些小题大做而搁了下来；铁罗汉这人倒也识趣，除了劫一劫来往客商，别的大事向来不犯。

可是他这一回居然劫持赶考举人，虽说终究将你们放了回来，毕竟闹得太大了，而且这个弯也拐得太大，令人生疑，所以锦衣卫已经在查这件事了。

这些日子你自己当心一点，京城里鱼龙混杂，千万别去招惹闲杂人等，以免再生事端。”

李克己心中不由得一怔。

锦衣卫查案，无孔不入，只怕洞庭湖上一事很快便会让他们查出真相，到时会有什么样的后果连他自己也不知道。

待到晚饭吃完，已是掌灯时节，李瑞吉道：“这时节已经宵禁了，你回不得客店，不如就在我这儿住下吧，明日再去搬行李。”

李克己再三恳辞，说住在偏僻小店中便于温书，方才说定了不搬过来，但今夜却只能在李家住下了。

他不知道应天要宵禁，不然早已告辞。

夜深人静，李克己在帐中打坐，他心中虽然不安，用起功来，仍是物我两忘，渐渐地已将入定。

但是夜风中隐隐地飘来一阵细语，他听到了其中“洞庭湖”

三个字，心中陡然一惊，醒了过来。

凝神听去，却是在隔壁房间有人轻声说话。

他的住房紧傍李瑞吉夫妇的卧房，他们说话的声音虽轻，却并不妨碍李克己听得清清楚楚。

只听李瑞吉的妻子说道：“我总觉得这中间有些不对劲，可又说不出来是哪儿不对。

你说他可瞒着什么没有？”

李瑞吉道：“铁罗汉再大的胆子，也不敢当真杀了十几个举子啊。”

他妻子停一停又道：“你还记得那年苏州城破时节的事吗？兵荒马乱的，叶氏一个妇道人家，居然安安稳稳地守在大伯身边，服伺他吞下冰毒，又料理了后事，才带着克己离开住处。